La escudería de las estrella plateadas sigue en su lucha particular por avanzar en las clasificaciones del campeonato. Tras Red Bull, con el título ya en su poder, y Max Verstappen, todo se ajusta y se complica para los pilotos y las marcas. Mercedes quiere el premio máximo y todos van a luchar en cada jornada para seguir avanzando más que sus rivales.
Luchando por el doble de puntos en el Sprint del sábado
George Russell terminó cuarto y Lewis Hamilton quinto en el Sprint de F1 del sábado en el Circuito Internacional de Losail. Debido a las preocupaciones sobre el efecto de las oscilaciones de alta frecuencia en los neumáticos causadas por los bordillos, los límites de la pista en las curvas 12 y 13 se modificaron al comienzo del día. Se celebró una sesión de "familiarización" de 10 minutos para abrir la acción del día.
En el Sprint Shootout, Lewis luchó por encontrar el equilibrio que había disfrutado ayer y terminó P12. George se sintió más cómodo con el coche y ocupó la cuarta posición. Dividiendo las estrategias, George se alineó con el neumático blando usado y Lewis con el compuesto medio usado para el sprint de 19 vueltas. George utilizó ese agarre adicional para saltar a P2 desde la línea, antes de realizar un movimiento atrevido sobre Piastri para tomar la delantera. Sin embargo, la vida útil de los neumáticos blandos resultó limitante y los corredores medios comenzaron a perseguirlo.
Mientras George regresaba a la cuarta posición, Lewis estaba en la trayectoria opuesta, haciendo un buen uso del neumático medio. Desde la novena posición a tres vueltas del final, atacó a los coches de delante y realizó dos adelantamientos en la última vuelta, asegurando la quinta posición. El resultado final sumó nueve puntos al total del equipo; George y Lewis se alinearán P2 y P3 para el Gran Premio del domingo.
George Russell, piloto de Mercedes AMG F1:
"¡Realmente lo disfruté! La primera vuelta fue un poco salvaje. Tenía en mente la curva seis como la oportunidad de adelantar a los pilotos con medios. Sabía que tendría ventaja al principio, así que me alegré de poder realizar el movimiento hacia Piastri. Me sorprendió lo rápido que cayó el neumático blando y tuvimos la suerte de que hubo varias intervenciones del coche de seguridad. Sin eso, es posible que hubiéramos terminado fuera de los puntos. Eso es lo que puede suceder durante un fin de semana de sprint en el que tienes poca práctica y conocimientos limitados sobre los neumáticos. Dicho esto, si estuviéramos en el nivel medio, aún habríamos terminado P4. Nada se gana, nada se pierde".
"Fue positivo ver nuestra ventaja en ritmo sobre Ferrari hoy. Llevábamos los mismos neumáticos que ellos y éramos más rápidos. Mañana también estamos en una gran posición para luchar contra los McLaren. Será interesante desde una perspectiva estratégica, así que veamos qué podemos hacer. Finalmente, que Max haya ganado el campeonato mundial es totalmente merecido. Es un logro increíble, así que felicidades para él. Necesitamos mejorar nuestro juego para darle más desafío el próximo año".
Lewis Hamilton, piloto de Mercedes AMG F1:
"Al principio fui bastante lento con el neumático medio. Sabía que la degradación sería alta y que la carrera volvería a nosotros. ¿Sabía que iba a poder volver al quinto puesto? No, pero estuve esperando poder hacerlo todo el tiempo. Intenté posicionar mi coche lo mejor que pude, no meterme en problemas y progresar paso a paso. El coche sigue siendo complicado de pilotar, pero nuestro ritmo en general ha sido bueno. Sé que tengo la nave de carreras bloqueada. ¡Solo necesito trabajar en mi calificación!".
"Dicho esto, mañana saldremos terceros. Obviamente, ese es un lugar mucho mejor para hacer fila que el que estábamos hoy. Deberíamos buscar luchar para mantener esa posición. Sabemos que será difícil mantener a los McLaren atrás. Están un poco más atrás, así que haremos todo lo posible para lograrlo. Daremos todo lo que tenemos como siempre. Felicitaciones también a Max por su tercer campeonato mundial. Ha realizado una gran temporada y es un logro bien merecido. Sería genial si pudiéramos pelear con él mañana".
Andrew Shovlin, director de ingeniería de carrera:
"Los problemas con la oscilación de alta frecuencia nos dieron la oportunidad de ganar 10 minutos extra de carrera. Eso fue útil antes de dirigirnos al Sprint Shootout. Sin embargo, el equilibrio que habíamos encontrado con el coche ayer abandonó a Lewis en esa sesión. P12 lo dejó fuera de posición en la parrilla para el sprint; George estaba más contento y una vuelta sólida le dejó en cuarta posición. Esta tarde hemos optado por dividir las estrategias de neumáticos entre nuestros coches. Eso nos permitió obtener datos sobre los compuestos blandos y medios".
"George pudo aprovechar el agarre adicional del blando en las primeras etapas. Sin embargo, la degradación fue mayor de lo que anticipábamos y era inevitable que retrocediera. Hizo un trabajo estelar para conservar la cuarta posición. Para Lewis, fue la historia opuesta. Esperó a que llegara la carrera y luego utilizó la compensación de neumáticos para maximizar nuestro resultado. Ampliar nuestra ventaja sobre Ferrari en el Campeonato de Constructores. Las felicitaciones también deben ir a Max Verstappen. Ha estado excelente este año y su título es totalmente merecido. Todos estamos trabajando lo más duro posible para hacerle la vida mucho más difícil el próximo año".