El trazado galo está listo para dar la bienvenida al Gran Circo y acoger en su pista un nuevo Gran Premio de Fórmula 1. Alcanzado este punto del calendario me temo que no sabemos muy bien a quién podemos colgar el cartel de equipo favorito, si bien es cierto que Red Bull se ha plantado como un gran oponente, parece pronto para dar por derrotado a Mercedes, han sido dos carreras malas, pero en las que tampoco desaparecieron del todo. Además, en su etapa actual el trazado francés ubicado en Le Castellet solo ha conocido a un ganador y ese es Lewis Hamilton, pero entonces su Mercedes era una máquina imparable, ahora Max Verstappen está dispuesto a pararle los pies al británico y batirse el cobre en la pelea por el título. La temporada 2021 está siendo frenética y todos están más cerca, pensar en batallas sobre el asfalto de Paul Ricard puede ser una posibilidad, aunque ya sabemos que es una pista poco propicia para el espectáculo, al menos eso es lo que tenemos en nuestros recuerdos más cercanos. Aunque en su última edición el dominio de Mercedes era una realidad aplastante y demoledora, en 2021 llegamos con un campeonato muy abierto y apasionante, lo que suceda a lo largo del fin de semana es casi impredecible, pero esperamos disfrutar con esta séptima prueba del calendario. Antes de empezar a rozar, analizamos algunos datos sobre el Gran Premio de Francia.
Historia del Gran Premio de Francia:
La Fórmula 1 y Francia tienen ya un largo camino recorrido de la mano en su historia conjunta, pues estamos ante el Gran Premio número 61 disputado en tierras francesas. El Primer Gran Premio de Francia data de 1906, pero fue una carrera internacional organizada por Automobile Club de France en el circuito de la Sarthe, con la participación de treinta y dos vehículos.
La categoría de la F1 aterrizó en nuestro país vecino un 2 de julio de 1950 para disputar su primera cita, fue en el trazado de Reims. Aunque por aquel entonces su nombre era Gran Premio de l'ACF, y así fue hasta 1967, tras ese año y hasta la actualidad siempre fue denominado Gran Premio de Francia. Sin embargo, para ser francos con su historia debemos recordad que no siempre se corrió en Paul Ricard. Como hemos mencionado antes, la historia entre Francia y la Fórmula 1 nace en Reims, el trazado de Reims-Gueux en su origen estaba formado por las carreteras RN31, CD26 y CD27 que conectaban las localidades de Thillois y Gueux, lo que ponía sobre el mapa una longitud de 7,3 km. En 1952, el recorrido se modificó totalmente y se dejó de pasar por el pueblo de Gueux, lo que aumentó la extensión a 8,3 km. Pues las carreteras eran casi rectas, esto hacía que se alcanzaran altísimas velocidades máximas, llevando a los organizadores a demoler casas y talar árboles con el único fin de mejorar las escapatorias. La F1 corrió allí durante las temporadas de 1950, 1951, 1953, 1954, 1956, 1958, 1959, 1960, 1961, 1963 y 1966. Los ganadores allí fueron Juan Manuel Fangio (en el 50, 51 y 54), Mike Hawthorn (en el 53 y 58), Peter Collins (en el 56), Tony Brooks (en el 59), Jack Brabham (en el 60 y 66).
En 1952 entró en escena otro trazado para el Gran Premio de Francia, fue el Circuito semipermanente de Rouen-Les Essarts. En su origen, esta pista era de 5100 metros de extensión entre 1950 y 1954, pero en 1955 sufrió algunos cambios y su recorrido pasó a ser de 6542 metros. Finalmente, la construcción de la autopista A13 forzó a modificar nuevamente el circuito, ahora cuenta con 5543 metros de extensión.
Esta pista acogió cinco GP, a continuación, nombraremos su cronología y sus ganadores, el primero de ellos en el 52 donde ganó Alberto Ascari, después en el 57 con la victoria de Juan Manuel Fangio, en el 62 cuando venció Dan Gurney, que repitió triunfo en el 64 en esta misma pista y se despidió en el 68 con la victoria de Jacky Ickx.
En 1965 la F1 vuelve a cambiar de sede en el Gran Premio de Francia, el evento se traslada a Clermont-Ferrand en el Circuito semipermanente de Charade. Su trazado original de 8.055 metros de extensión fue construido entre mayo de 1957 y julio de 1958, bajo la dirección de Louis Rosier. Se caracterizaba por su gran número de curvas, debido a los volcanes activos que la rodean, es habitual que la pista se cubra de cenizas y piedras, su paisaje complicaba los trabajos para crear escapatorias adecuadas. Recibió a la Fórmula 1 en 4 temporadas, estas fueron 1965, 1969, 1970 y 1972. En estas ocasiones los vencedores fueron: Jim Clark, Jackie Stewart, Jochen Rindt y Stewart de nuevo.
En 1967 irrumpe en el panorama de la historia del GP de Francia el mítico trazado de Le Mans, aunque la historia conjunta entre la F1 y Le Mans se reduce a una sola cita, su vencedor fue Jack Brabham. Le Mans, o también conocido como Circuito de la Sarthe, es reconocido por albergar únicamente las 24 Horas de Le Mans, la carrera de resistencia más importante del mundo, que se realiza desde 1923. Es propiedad del Automobile Club de l'Ouest, organizador de las 24 Horas de Le Mans y otras carreras de resistencia.
En 1971 aparece por primera vez en la historia el circuito ubicado en Le Castellet, durante años fue considerado la pista más segura de su época, fue enormemente alabado debido a que era el más seguro de la época, puesto que tenía escapatorias, barreras de neumáticos, pianos y guardarraíles vistosos. El trazado tenía tres posibles recorridos, un aeropuerto y una zona industrial. Recibe el nombre de su creador, el magnate de las bebidas que vivía en la comunidad cercana de Signes. Tras la muerte de Paul Ricard, la familia decidió vender el circuito. En mayo de 1999, fue comprado por Bernie Ecclestone por cerca de 11 millones de dólares y ha sido completamente reconstruido desde su último Gran Premio en 1990. Hasta la fecha la pista de Paul Ricard ha acogido 16 Grandes Premios, 1971 con la victoria de Jackie Stewart, 1973 con Ronnie Peterson, Niki Lauda en 1975, 1976 con James Hunt, Mario Andretti ganó en 1978, 1980 con el triunfo de Alan Jones, 1982 trajo la victoria del piloto local René Arnoux, 1983 con la victoria del profesor Alain Prost, Nelson Piquet en 1985, Mansell ganó en 1986 y repitió en 1987, Alain Prost volvió a ganar en su casa en 1988, 1989 y 1990. Después, tenemos que escalar a 2018 para volver a ubicar Paul Ricard en escena en el calendario de la F1, en 2018 y 2019 el vencedor fue Lewis Hamilton.
Paul Ricard fue sustituido en 1991 por el circuito de Nevers Magny-Cours debido a las velocidades que se alcanzaban en ciertos puntos. Pero antes debemos mencionar el trazado de Dijon-Prenois, el Gran Premio de Francia de Fórmula 1 se disputó en este circuito en las temporadas 1974, 1977, 1979, 1981 y 1984, destaca la premisa de que Ferrari nunca logró vencer en esa pista. El trazado original de 3.289 metros fue inaugurado el 26 de mayo de 1972. Los vencedores de aquellas citas fueron: Ronnie Peterson, Mario Andretti, Jean Pierre Jabouille y Alain Prost.
Para finalizar este repaso por la historia del Gran Premio de Francia, nos queda mirar a Magny-Cours, es un autódromo situado entre las localidades de Nièvre y Magny-Cours. Construido en 1960 por Jean Bernigaud, albergaba originalmente una escuela de pilotaje, de la cual surgieron figuras como François Cevert y Jacques Laffite. Sin embargo, hacia los años 1980 la pista se encontraba muy deteriorada, y no fue sino hasta la compra del circuito por parte del Consejo General del departamento de Nièvre que las competencias internacionales de deporte motor iniciaron sus visitas. La última reforma del trazado realizada en 2003 modificó la longitud del trazado principal a 4.411 metros. Magny-Cours fue sede de la F1 entre las temporadas de 1991 y 2008, sin faltar ningún año a su cita. Su poca adaptabilidad para favorecer adelantamientos hacía que solo la lluvia fuese su aliciente. En aquellas citas los vencedores fueron: Mansell en el 91 y 92, Prost en el 93, Michael Schumacher en el 94, 95, 97,98, 2001, 2002, 2004 y 2006, Damon Hill en el 96, Heinz-Herald Frentzen en el 99, David Coulthard en el 2000, Ralf Schumacher en el 2003, Fernando Alonso en 2005, Kimi Räikkönen en 2007 y Felipe Massa en 2008.
Hasta aquí la historia del Gran Premio de Francia, un evento con mucho escrito en la memoria de la Fórmula 1. Este fin de semana nadie pondrá en jaque a ningún histórico por el número de victorias en tierras francesas, encabeza la lista Michael Schumacher con 8 victorias, le sigue Prost con 6 y Fangio y Mansell con 4. De los actuales solo Hamilton ha logrado repetir victoria y Max aún no ha escuchado su himno en lo alto de un podio de Francia.
Recordando la carrera del Gran Premio de Francia de 2019
Después de una racha de dos carreras compitiendo cerca de los muros, el próximo desafío es completamente diferente a lo experimentado hasta ahora. El circuito de Paul Ricard cuenta con amplias escapatorias durante toda la vuelta, aunque su dificultad viene a la hora de dar en el clavo con los reglajes y tener cuidado con los límites de pista. Para los equipos es un verdadero dolor de cabeza encontrar el equilibrio entre velocidad punta para las tres rectas, pero sin descuidar la carga aerodinámica para las últimas curvas del sector 1 y 3.
Adentrándonos en la última edición disputada en Francia, el monoplaza de Mercedes siempre ha sido superior en esta pista y ninguno de sus perseguidores ha tenido ni la más mínima oportunidad de igualarles. La única ocasión había sido en 2018 cuando Valtteri Bottas fue arrollado por Sebastian Vettel en la salida y Max Verstappen finalizó segundo. Sin embargo, en el resto de sesiones importantes, siempre fueron imbatibles. En 2019 había sido incluso más demoledor, Lewis Hamilton y su compañero jugaban en otra categoría desde el comienzo del fin de semana y esta vez no hubo nada ni nadie que les fastidiara. Lewis ha sido el claro dominador en tierras francesas, pole y una victoria cómoda. En cambio, Valtteri sufrió al haber estado presionado por Leclerc y el doblete estuvo a punto de perderse.
Un peldaño por debajo de los alemanes se encontraba Red Bull y Ferrari quienes optaban únicamente por el tercer escalón del podio. A diferencia de los de Maranello, Max Verstappen era el único toro que estaba en la batalla por los puestos de cabeza y así lo demostró tanto en 2018 como 2019. Segundo puesto en la primera temporada y cuarto en la segunda, quedando en medio de los Cavallino Rampante. Por el lado de los italianos, siempre tuvieron a uno de sus coches en el podio, primero con Kimi Räikkönen y después con Sebastian Vettel.
En el caso de Renault, Daniel Ricciardo había logrado estar en el Top 10 en clasificación y carrera, pero esa penalización le había arrebatado la séptima plaza y tirándole fuera de la zona de puntos. Aunque el australiano no hubiera acabado donde quería, Nico Hülkenberg había conseguido remontar y concluir en una octava plaza positiva. En cuanto a los Racing Point, Lance Stroll no había superado la Q1, mientras que Pérez no pudo hacer más con el coche que tenía. Sin embargo, ambos lograron escalar dentro del pelotón, pero sin obtener la recompensa que esperaban.
Con lo visto en estas dos citas en Paul Ricard, ha quedado comprobado que Mercedes ha estado a un nivel sorprendente, sin que peligraran sus posiciones de cabeza y esta dinámica podría repetirse en este fin de semana. En cambio, Red Bull y Ferrari estuvieron arriba también y eran las que estaban en tierra de nadie, lejos de los alemanes y con margen sobre sus rivales del grupo medio. Además, McLaren también ha tenido una buena actuación en 2019, así que habrá varios frentes abiertos en este Gran Premio de Francia.
Notas técnicas del trazado de Paul Ricard
Número de vueltas: 53
Longitud del circuito: 5,842 kilómetros
Distancia total de carrera: 309,069 kilómetros
Récord de vuelta: 1:32.740 (Sebastian Vettel, 2018)
Nivel de tracción: 60%
Nivel de estrés de los neumáticos: 80%
Nivel de carga aerodinámica: 60%
Nivel de agarre del asfalto: 60%
Nivel de carga lateral: 80%
Nivel de abrasión del asfalto: 60%
Al igual que ocurriera con el trazado de Bakú, Paul Ricard regresa al calendario de la Fórmula 1 después de un año de ausencia, y lo hace sin novedades en sus compuestos, ya que Pirelli ha vuelto a optar por la gama media (C2, duro), (C3, medio), C4, blando), al igual que hiciera en el año 2019, el último precedente disputado. Las curvas de esta pista fueron reasfaltadas antes de la edición mencionada, logrando una superficie más suave, por lo que la elección de gomas es la que mejor se adapta a este circuito, el cual no suele ser demasiado exigente en lo que a la degradación se refiere, si bien el punto crítico se encuentra en el giro número 13, que es particularmente severo a nivel energético con las gomas. En cuanto a la temperatura del asfalto, suele ser elevada, pues los registros medios en 2019 superaron los 50ºC. En la última cita, la estrategia ganadora fue la de una única parada (medio-duro), por la cual apostaron los tres hombres que subieron al podio. Hay que tener en cuenta que solo siete pilotos arrancaron con el compuesto amarillo. Aquella carrera la ganó Lewis Hamilton, que lideró un nuevo doblete de Mercedes ante la buena actuación de los hombres de Ferrari y un Max Verstappen que solo pudo ser cuarto; resultado que espera mejorar esta temporada.
El trazado galo cuenta con dos zonas de DRS. La primera tiene su punto de detección situado a 75 metros de la Curva 7 y un punto de activación 170 metros tras la Curva 7, mientras que la segunda zona presenta el punto de detección en la Curva 14, encontrándose el punto de activación 115 metros tras la Curva 15. En Paul Ricard se puede adelantar, si bien no es el escenario más fácil para hacerlo. En la última edición vivimos una de las carreras más tediosas de la temporada, debido en parte a la gestión de los neumáticos, por lo que no es habitual que haya mucha acción en pista. Cobrará de nuevo importancia la sesión de Clasificación del sábado tanto a la hora de derimir la posición de salida como de los neumáticos empleados en la vuelta cronometrada, pues marcará el rumbo de la prueba, como ya se reflejó hace dos campañas.
Meteorología, apuestas y horarios
La climatología será inestable durante este fin de semana. Se alcanzarán las máximas el sábado con 31ºC de temperatura ambiente, mientras que las mínimas se registrarán el domingo, donde los termómetros caerán hasta los 16ºC. En cuanto a la probabilidad de lluvia, se irá incrementando conforme pasen lo días. Si bien el sábado se mantendrá en torno al 7-8%, el domingo se disparará hasta el 70%, de modo que parece factible que podamos ver una carrera pasada por agua, o al menos que algunas gotas hagan acto de presencia durante la celebración de la prueba, lo cual podría poner patas arriba la misma. Veremos si ocurre algo parecido a lo que vimos este mismo año en Imola. El que sí irá decreciendo a lo largo de las jornadas es el viento, que soplará con más fuerza el viernes (22 km/h) y lo hará con más calma en el último día del fin de semana (18 km/h). No es descartable, por tanto, que la meteorología juegue un papel importante en el devenir de la carrera.
Pese al doblete de Mercedes en 2019 y que Verstappen cruzara la línea de meta a casi 19 segundos del vencedor, este año el equipo de Brackley no parte como claro favorito para la carrera, sobre todo teniendo en cuenta el rendimiento mostrado por Red Bull en las dos últimas pruebas. Y es que, aparte del neerlandés, Sergio Pérez llega con la moral por las nubes tras su triunfo en Azerbaiyán y con muchas ganas de seguir ganándose la confianza de sus superiores de cara a una hipotética renovación, lo que complicará aún más la labor de Hamilton y Bottas. Un paso por detrás, Ferrari no lo tendrá tan fácil como en la última edición para pelear en la zona alta, pues el equipo McLaren aborda la cita con ganas de resarcirse después de perder el tercer puesto en el Mundial de Constructores y con un Lando Norris que se encuentra en estado de gracia. Será crucial el papel que pueda adoptar Daniel Ricciardo, desaparecido en los circuitos urbanos. Una de las grandes incógnitas para este fin de semana serán los Alpine, que siguen generando muchas dudas y que deberán pisar el acelerador si quieren adentrarse de lleno en la batalla con los favoritos de la zona media de la parrilla.
Horarios del Gran Premio de Francia 2021*
Viernes:
Entrenamientos libres 1 - 11:30h
Entrenamientos libres 2 - 15:00h
Sábado:
Entrenamientos libres 3 - 12:00h
Clasificación - 15:00h
Domingo:
Carrera 15:00h
*Horario peninsular español