Después de una carrera con muy poca acción en el Principado, Bakú acoge la sexta prueba de la temporada, y lo hace prometiendo la emoción y el espectáculo que no hicieron acto de presencia hace algo menos de dos semanas. Con solo tres carreras en su corto libro de historia (en 2020 la prueba fue cancelada por la pandemia), se espera que el trazado urbano nos regale grandes momentos y nos brinde, de igual modo, algunas sorpresas, como ya ocurriera en anteriores campañas. Desde el equipo de 'F1 al Día' hacemos un repaso a lo ocurrido de un tiempo a esta parte y os ponemos en contexto antes de que dé comienzo un nuevo fin de semana de competición. El que fuera GP de Europa en sus inicios, renombrado posteriormente como GP de Azerbaiyán, pone a punto ya sus semáforos para dar el pistoletazo de salida a la sexta cita del calendario 2021 de Fórmula 1.
Historia del Gran Premio de Azerbaiyán
En cuanto a la creación del circuito, en esta ocasión no podemos dar una fecha exacta tampoco pues el circuito discurre por las calles de la ciudad de Bakú. La Fórmula 1 aterrizó en Azerbaiyán en 2016 para celebrar su primer Gran Premio allí, desde entonces siempre ha sido ya un habitual en el calendario salvo en 2020 que por cuestiones sanitarias derivadas de la pandemia por COVID-19 se quedó fuera de las pistas visitadas en esa pasada temporada. En ese año de estreno de 2016 la carrera se celebró bajo el nombre del Gran Premio de Europa, pero tras aquella ocasión fue bautizado como el Gran Premio de Azerbaiyán hasta nuestros días.
Si nos fijamos en sus formas, vemos unas líneas para cerrar el trazado poco habitual si miramos un circuito no urbano y habitual. Su diseño fue obra de un gran conocido y un maestro dentro del mundo de la Fórmula 1, no es otro que Hermann Tilke, autor de varios diseños del panorama del deporte de motor. Este trazado recorre las calles ubicadas en el corazón de la ciudad de Bakú, muy cerca del paseo que baña el Mar Caspio. Nos sorprende con varias rectas largas, eso le hace ponerse al frente de la tabla de los circuitos más rápidos del mundo. Pero esas largas rectas se combinan también con una sección más estrecha y sinuosa, de la 8 a la 12, recorriendo las murallas de la parte más antigua de la ciudad. Esta parte de la pista de Bakú guarda al pie de sus medievales murallas la parte más estrecha del campeonato de la Fórmula 1, solo 7 metros de ancho. Si ponemos un ojo en su longitud, nos encontramos con la segunda pista más larga del calendario actual de F1 con 6 km 003 m, solo por detrás de Spa Francorchamps.
Tenemos algunas curiosidades sobre Bakú en estos escasos años de historia, pues nadie ha logrado repetir victoria en sus cuatro ediciones hasta el momento. Y solo Nico Rosberg en 2016 y Valtteri Bottas en 2019 tienen el honor de ser los únicos pilotos en haber ganado saliendo desde la pole position. El finlandés de Mercedes fue precisamente quien fijó un récord histórico en 2016, por aquel entonces pilotaba un Williams, pero fijó un récord no oficial. Se trata nada menos que de la velocidad más alta alcanzada por un F1 378 Km/h. Cuatro pilotos se reparten el récord de haber conseguido más podios en esta pista, son Sergio Pérez, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel y Valtteri Bottas. Bakú también recibió en su podio al segundo piloto más joven en conseguirlo, Lance Stroll fue 3º con 18 años y 239 días, solo 11 días más que Verstappen cuando ganó en España. Clasificar octavo cuenta con cierto positivismo, pues a día de hoy ha dado tantos podios como la pole, dos, Pérez y Stroll fueron terceros en 2017 y 2018 después de haber salido octavos.
Ganadores del Gran Premio en sus cuatro ediciones hasta la fecha: en 2016 Nico Rosberg estrenó el podio de Bakú, en 2017 fue Daniel Ricciardo quien logró hacerse con la victoria, en 2018 el vencedor fue Lewis Hamilton y en 2019 Valtteri Bottas.
Recordando la carrera del Gran Premio de Azerbaiyán de 2019
Aunque el circuito de Bakú sea bastante diferente al de Mónaco, no quiere decir que el margen de error sea más amplio. En la sesión de clasificación, tanto Robert Kubica como Charles Leclerc habían comprobado de primera mano que cualquier fallo se paga caro. La estrecha y complicada zona del castillo había sido la gran protagonista en Q1 y Q2, ya que ambos pilotos se estrellaron ahí y provocó que perdieran la oportunidad de seguir compitiendo. El que más había perdido había sido el monegasco, su ritmo era realmente competitivo desde que comenzó el fin de semana y era más que factible obtener una gran posición en parrilla.
En la lucha por la pole position, ambos Mercedes y el único Ferrari en pie eran los candidatos para partir en cabeza. Después de un primer intento en el que Lewis Hamilton había dejado a sus rivales a casi medio segundo, la vuelta final había sido determinante para decidir los puestos de parrilla. Vettel, Bottas y Hamilton mejoraban sus tiempos anteriores, pero el que dio la sorpresa había sido el finlandés arrebatándole la primera plaza a su compañero por tan solo 94 milésimas.
De cara al domingo, la salida había sido frenética entre los pilotos de Mercedes, Hamilton lograba ponerse casi en paralelo del poleman a la llegada de la curva 1, ninguno había levantado el acelerador y era un todo o nada para ambos. Bottas había ido por el exterior y estuvo a punto de impactar contra la barrera a la salida de esa curva, el espacio era mínimo y desde fuera parecía que no eran compañeros. Tras varias curvas de pura batalla y con Toto Wolff tenso, el finlandés había sabido mantener la compostura para bloquear todos los ataques del británico.
Por detrás, hubo adelantamientos interesantes como el de Sergio Pérez a su actual compañero de equipo, Max Verstappen, o también el de Lando Norris. No obstante, los que más espectáculo habían dado en los compases iniciales habían sido Charles Leclerc, desatado por intentar compensar su error en Q2, y Carlos Sainz, tras no haber llegado a Q3.
Superado el ecuador de la carrera, el primer suceso destacado llegaba en la vuelta 32 entre Daniil Kvyat y Daniel Ricciardo. El australiano era más rápido que su rival e intentó el adelantamiento por el interior, pero se fue largo hacia la escapatoria, mientras que el ruso no pudo girar del todo para continuar su camino. Por si no fuera poco, el Renault había echado marcha atrás sin mirar y provocó serios daños en el suelo del Toro Rosso. El desenlace entre estos dos pilotos ha sido un abandono doble a causa de ese percance.
En los últimos compases, las distancias entre los distintos puntos del pelotón eran demasiado grandes para intentar superar al coche de delante. La excepción había sido en el caso de los Mercedes, Hamilton tenía claro que no se iba a conformar con la segunda posición, así que fue con todo en las últimas vueltas. Por mucho que el británico hubiese presionado a su compañero, no hubo nada que hacer finalmente.
Después de 51 vueltas al trazado de Bakú, Valtteri Bottas se alzaba con la victoria, esa que se le había escapado el año anterior. Un resultado fantástico para terminar un Gran Premio en el que había liderado desde su posición en parrilla hasta la bandera a cuadros. Por detrás, Hamilton y Vettel eran los protagonistas en completar el podio en la última edición disputada en Azerbaiyán.
Notas técnicas del trazado de Bakú
Número de vueltas: 51
Longitud del circuito: 6,003 kilómetros
Distancia total de carrera: 306,049 kilómetros
Récord de vuelta: 1:43.009 (Charles Leclerc, 2019)
Nivel de tracción: 100%
Nivel de estrés de los neumáticos: 60%
Nivel de carga aerodinámica: 40%
Nivel de agarre del asfalto: 40%
Nivel de carga lateral: 40%
Nivel de abrasión del asfalto: 20%
Bakú regresa al calendario tras un año de ausencia, y lo hace con novedades en su gama de compuestos, ya que por primera vez Pirelli ha optado por los neumáticos más blandos: C3 (duro), C4 (medio) y C5 (blando), variando con ello la designación de 2019 con el objetivo de añadir un factor estratégico extra, puesto que en el último Gran Premio disputado en este trazado no se llegó a utilizar el compuesto duro en carrera. De este modo, se mantiene la gama vista hace dos semanas en Mónaco. El asfalto urbano de Bakú es menos agresivo en lo que a términos de rugosidad y de exigencia energética para las gomas se refiere, de modo que la designación más blanda resulta la más adecuada. Uno de los puntos fuertes de este escenario es su alto nivel de tracción, idéntico al de Montecarlo, si bien es completamente opuesto en su nivel de carga aerodinámica, muy inferior al del Principado. También destaca la exigencia con las gomas, que es tres veces superior a la de Mónaco. Hace dos años, el equipo Mercedes logró un doblete aquí bajo el mandato de Valtteri Bottas, aunque esta temporada las tornas parecen haber cambiado, y es que, a priori, todo apunta a que el monoplaza que mejor se puede adaptar a este extenso circuito es el RB16B.
Pese a tratarse de un circuito urbano, adelantar es más que probable en Bakú. Nos encontramos con dos zonas de DRS situadas en el primer sector (entrando en las Curvas 1 y 3) , siendo la recta principal de más de dos kilómetros el principal punto para ganar posiciones, como ya hemos visto en ediciones anteriores. Aunque este escenario cuenta con una zona muy técnica en su segundo sector, entre las Curvas 5 y 15, la sesión de Clasificación no cobra tanta importancia como por ejemplo sí lo hacía en Montecarlo, de modo que será crucial trazar una buena estrategia y encontrar un rendimiento óptimo en las tandas largas. Bakú nos ha regalado inesperados resultados a lo largo de su corta historia, por lo que cualquier detalle será crucial de cara al resultado final. Como indicábamos, un mínimo error en el segundo sector puede destrozar la carrera, ya que los muros se encuentran muy cerca y no perdonan, como ya le ocurrió a Charles Leclerc hace dos temporadas.
Meteorología, apuestas y horarios
Parece que el sol será el gran protagonista del cielo de Bakú durante todo el fin de semana. Las temperaturas se mantendrán estables, alcanzando el máximo, 25ºC, el viernes y el sábado, mientras que en la jornada de carrera el termómetro no sobrepasará los 24ºC. Algo parecido ocurre con las mínimas, estables entre los 19ºC y los 20ºC, siendo el sábado el día que menos temperatura ambiente habrá. En cuanto a las probabilidades de precipitación, serán ínfimas, con apenas un 10% a primera hora de la mañana del viernes, por lo que, salvo sorpresa mayúscula, la prueba se disputará sobre seco. El que sí cobrará importancia será el viento, que puede convertirse en gran enemigo de los pilotos con los muros tan cerca. Precisamente será el domingo cuando sople con mayor fuerza (37 km/h), mientras que el viernes dará algo de tregua al alcanzar un máximo de 34 km/h.
Si bien Mercedes se hizo con el doblete en la última cita disputada en este escenario, allá por 2019, esta vez la situación es diferente, y es que Red Bull, con Max Verstappen a la cabeza, parece el mejor situado para hacerse con el escalón más alto del podio, aunque Lewis Hamilton, ávido de puntos tras perder el liderazgo del Campeonato, puede ser un rival muy difícil de batir este fin de semana. Los que de seguro estarán al acecho en busca de una oportunidad son Ferrari y McLaren, que ya asaltaron el podio en Mónaco y buscan hacer lo propio aquí, si bien esta vez será mucho más complicado para ellos. Veremos también cómo se desarrollan las diferencias entre los equipos, ya que estamos ante el segundo circuito más largo de la temporada y esto podría hacer que se abran brechas en la parrilla.
Horarios del Gran Premio de Azerbaiyán 2021*
Jueves:
Entrenamientos libres 1 - 10:30h
Entrenamientos libres 2 - 14:00h
Sábado:
Entrenamientos libres 3 - 11:00h
Clasificación - 14:00h
Domingo:
Carrera 14:00h
*Horario peninsular español