The Science of LucaDoe Scrooge
The Science of LucaDoe Scrooge
Científicos viajan al lugar del mundo donde caen más rayos para aprender a predecirlos
En el lago Maracaibo, en Venezuela, caen 200 rayos por kilómetro cuadrado y año. Ahora estudian su meteorología para tratar de pronosticar cuándo y dónde golpeará el siguiente rayo
Fotografía tomada en el valle Temescal (California). Cada año, en Estados Unidos mueren 50 personas golpeadas por rayos - Willi Wilkens/NOAA
Dicen que un rayo no cae dos veces en el mismo sitio, pero es mentira. Por ejemplo, solo la cima del Empire State, en Nueva York, es sacudida cada año por una media de 23 rayos según la Administración Atmosférica y Océanica de Estados Unidos (NOAA). Para nuestra tranquilidad, puede parecer imposible que tengamos la mala suerte de que un rayo nos caiga encima. También en esto estaríamos equivocados, porque no es imposible, tan solo improbable. Según la NOAA, en todo el territorio de Estados Unidos caen unos 25 millones de rayos al año, lo que se traduce en 49 muertes anuales y en 100 heridos. Y estos daños no incluyen a los problemas generados cuando los rayos afectan al ganado o a las infraestructuras.
Por eso, un grupo de científicos de la Universidad de Princeton está decidido a diseñar un sistema meteorológico capaz de predecir, con hasta tres meses de antelación, dónde y cuándo van a caer los próximos rayos. Para ello, han viajado al lugar del mundo donde más rayos caen al año: se trata del lago Maracaibo, en el Norte de Venezuela, donde se sufre el impacto de 200 rayos por kilómetro cuadrado cada año.
«¿Podemos decir algo sobre la actividad de los rayos de los próximos tres meses?», se ha preguntado en Nature Ángel Muñoz, especialista en clima de la Universidad de Princeton. «Nosotros vamos a mostrar no solo que es posible, sino que estas previsiones pueden ser realmente muy útiles en esta parte del mundo».
Para ello, el equipo que dirige medirá las condiciones atmosféricas y el impacto de los rayos durante los próximos 3 años, recogiendo datos en periodos de 72 horas cada tres meses.
Los investigadores compararán esos datos recogidos con las proyecciones hechas por un modelo que han desarrollado, con la esperanza de ajustarlo para que haga pronósticos precisos. De conseguirlo, podrían ayudar a hacer más segura la vida de las comunidades de pescadores y granjeros, e incluso proteger los tendidos eléctricos o las conducciones de gas en la región.
Junto a esta iniciativa de Muñoz, el físico Robert Holzworth, de la Universidad de Washington (Seattle), está tratando de alimentar una red global de seguimiento de rayos, con la esperanza de, por ejemplo, averiguar si los puntos calientes en los que más rayos se concentran se desplazan cuando las temperaturas cambian.
Además, la NASA tiene previsto lanzar un satélite para hacer un seguimiento continuo de los rayos sobre América del Norte y del Sur, y así trazar el primer mapa geostacionario de rayos.
Pero, tal como ha dicho en Nature Andrew Dowdy, las conclusiones que se obtengan en Venezuela no serán del todo extensibles a otras regiones. Para hacer un sistema de pronóstico global de caída de rayos hacen falta, en su opinión, más observaciones a largo plazo y mucha información sobre las condiciones de cada lugar, para tratar de distinguir cuáles son las causas locales y cuáles las globales de la caida de rayos.
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Fuente: ABC.es
En el lago Maracaibo, en Venezuela, caen 200 rayos por kilómetro cuadrado y año. Ahora estudian su meteorología para tratar de pronosticar cuándo y dónde golpeará el siguiente rayo
Fotografía tomada en el valle Temescal (California). Cada año, en Estados Unidos mueren 50 personas golpeadas por rayos - Willi Wilkens/NOAA
Dicen que un rayo no cae dos veces en el mismo sitio, pero es mentira. Por ejemplo, solo la cima del Empire State, en Nueva York, es sacudida cada año por una media de 23 rayos según la Administración Atmosférica y Océanica de Estados Unidos (NOAA). Para nuestra tranquilidad, puede parecer imposible que tengamos la mala suerte de que un rayo nos caiga encima. También en esto estaríamos equivocados, porque no es imposible, tan solo improbable. Según la NOAA, en todo el territorio de Estados Unidos caen unos 25 millones de rayos al año, lo que se traduce en 49 muertes anuales y en 100 heridos. Y estos daños no incluyen a los problemas generados cuando los rayos afectan al ganado o a las infraestructuras.
Por eso, un grupo de científicos de la Universidad de Princeton está decidido a diseñar un sistema meteorológico capaz de predecir, con hasta tres meses de antelación, dónde y cuándo van a caer los próximos rayos. Para ello, han viajado al lugar del mundo donde más rayos caen al año: se trata del lago Maracaibo, en el Norte de Venezuela, donde se sufre el impacto de 200 rayos por kilómetro cuadrado cada año.
«¿Podemos decir algo sobre la actividad de los rayos de los próximos tres meses?», se ha preguntado en Nature Ángel Muñoz, especialista en clima de la Universidad de Princeton. «Nosotros vamos a mostrar no solo que es posible, sino que estas previsiones pueden ser realmente muy útiles en esta parte del mundo».
Para ello, el equipo que dirige medirá las condiciones atmosféricas y el impacto de los rayos durante los próximos 3 años, recogiendo datos en periodos de 72 horas cada tres meses.
Los investigadores compararán esos datos recogidos con las proyecciones hechas por un modelo que han desarrollado, con la esperanza de ajustarlo para que haga pronósticos precisos. De conseguirlo, podrían ayudar a hacer más segura la vida de las comunidades de pescadores y granjeros, e incluso proteger los tendidos eléctricos o las conducciones de gas en la región.
Junto a esta iniciativa de Muñoz, el físico Robert Holzworth, de la Universidad de Washington (Seattle), está tratando de alimentar una red global de seguimiento de rayos, con la esperanza de, por ejemplo, averiguar si los puntos calientes en los que más rayos se concentran se desplazan cuando las temperaturas cambian.
Además, la NASA tiene previsto lanzar un satélite para hacer un seguimiento continuo de los rayos sobre América del Norte y del Sur, y así trazar el primer mapa geostacionario de rayos.
Pero, tal como ha dicho en Nature Andrew Dowdy, las conclusiones que se obtengan en Venezuela no serán del todo extensibles a otras regiones. Para hacer un sistema de pronóstico global de caída de rayos hacen falta, en su opinión, más observaciones a largo plazo y mucha información sobre las condiciones de cada lugar, para tratar de distinguir cuáles son las causas locales y cuáles las globales de la caida de rayos.
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Fuente: ABC.es
Un pino, el ser vivo más viejo de Europa
Bautizado como «Adonis», el árbol crece desde hace 1.075 años en las difíciles tierras del norte de Grecia
El antiguo pino «Adonis», de 1.075 años de antigüedad - Oliver Konter, Mainz
Este puede ser el más viejo de los europeos. Un pino de los Balcanes (Pinus heldreichii) que crece en las tierras altas del norte de Grecia y que tiene la friolera de 1.075 años de antigüedad. Era tan solo un arbolillo cuando el Imperio bizantino estaba en su apogeo. Esto lo convierte también en el árbol vivo más antiguo conocido en el continente, segun sus descubridores, científicos de la Universidad de Estocolmo (Suecia), la de Mainz (Alemania) y la de Arizona (EE.UU.). El ejemplar ha sido bautizado como «Adonis», en honor al dios griego de la belleza y el deseo, teniendo en cuenta dónde se encontró y su venerable edad.
Si el lector no se ha quedado muy impresionado por la edad del árbol y sabe que hay otros mucho más antiguos, debe tener algo en cuenta. Como explican a ABC desde la Universidad de Estocolmo, en efecto, hay muchos otros árboles milenarios en Europa, algunos que rondan los 10.000 años, pero se trata de ejemplares clonales, que se reproducen asexualmente una y otra vez, son genéticamente idénticos y están conectados al mismo sistema de raíces. Pero este ha resultado el árbol vivo con más anillos identificado.
«Es notable que este organismo grande, complejo e impresionante haya sobrevivido tanto tiempo en un ambiente tan inhóspito, en una tierra que ha estado ocupada por el hombre durante más de 3.000 años», dice el dendrocronólogo sueco Paul J. Krusic, líder de la expedición que encontró el árbol, en un comunicado. El pino es uno más de una docena de ejemplares de edad milenaria que viven en un bosque en las montañas del Pindo.
«Hace muchos años leí una tesis sobre este bosque de Grecia tan interesante. En nuestra investigación, intentamos construir cronologías largas para construir historias climáticas, por lo que encontrar árboles vivos tan antiguos es una de nuestras motivaciones. Para saber la edad del árbol, tuvimos que tomar una muestra de la madera, desde el exterior hacia el centro. El núcleo tiene un metro y 1.075 anillos anuales», explica Krusic.
Los científicos esperan que las variaciones anuales de los anillos del tronco de árboles como este, y de otros caídos en los siglos pasados que aún se conservan en el suelo, proporcionen información de las condiciones climáticas y ambientales que se remontan a miles de años.
«Estoy impresionado, en el contexto de la civilización occidental, por toda la historia de la humanidad que ha rodeado a este árbol; todos los imperios, el bizantino, el otomano..., todas las personas que han vivido en esta región. Hay tantas cosas que podrían haber llevado a su desaparición. Afortunadamente, este bosque ha estado básicamente intacto durante más de mil años», señala el investigador.
La historia de «Adonis»
941 - «Adonis» es un arbolillo. El Imperio bizantino está en su apogeo. Desde el norte, los vikingos llegan hasta el mar Negro.
1041 - «Adonis» cumple cien años. En China, un libro describe la pólvora. Un hombre llamado Macbeth es coronado rey de Escocia.
1191 - «Adonis» ya tiene 250 años. Las universidades de Oxford y París están fundadas. Batallas de la tercera cruzada contra Saladino en Tierra Santa.
1441 - «Adonis» llega a los honorables 500 años de antigüedad. El Imperio otomano conquista Grecia. Muchos eruditos griegos huyen hacia el oeste, influyendo en el Renacimiento. En Suecia, el primer parlamento se crea en Arboga. Johannes Gutenberg está a punto de poner a prueba su primera imprenta.
1691 - «Adonis» tiene 750 años. Isaac Newton formula sus leyes sobre el movimiento. El helado, el té y el café se introducen en Europa.
1941 - «Adonis» tiene un milenio de antigüedad. La II Guerra Mundial está causando estragos en el mundo. Grecia está ocupada por la Alemania nazi, Italia y Bulgaria.
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Fuente: ABC.es
Bautizado como «Adonis», el árbol crece desde hace 1.075 años en las difíciles tierras del norte de Grecia
El antiguo pino «Adonis», de 1.075 años de antigüedad - Oliver Konter, Mainz
Este puede ser el más viejo de los europeos. Un pino de los Balcanes (Pinus heldreichii) que crece en las tierras altas del norte de Grecia y que tiene la friolera de 1.075 años de antigüedad. Era tan solo un arbolillo cuando el Imperio bizantino estaba en su apogeo. Esto lo convierte también en el árbol vivo más antiguo conocido en el continente, segun sus descubridores, científicos de la Universidad de Estocolmo (Suecia), la de Mainz (Alemania) y la de Arizona (EE.UU.). El ejemplar ha sido bautizado como «Adonis», en honor al dios griego de la belleza y el deseo, teniendo en cuenta dónde se encontró y su venerable edad.
Si el lector no se ha quedado muy impresionado por la edad del árbol y sabe que hay otros mucho más antiguos, debe tener algo en cuenta. Como explican a ABC desde la Universidad de Estocolmo, en efecto, hay muchos otros árboles milenarios en Europa, algunos que rondan los 10.000 años, pero se trata de ejemplares clonales, que se reproducen asexualmente una y otra vez, son genéticamente idénticos y están conectados al mismo sistema de raíces. Pero este ha resultado el árbol vivo con más anillos identificado.
«Es notable que este organismo grande, complejo e impresionante haya sobrevivido tanto tiempo en un ambiente tan inhóspito, en una tierra que ha estado ocupada por el hombre durante más de 3.000 años», dice el dendrocronólogo sueco Paul J. Krusic, líder de la expedición que encontró el árbol, en un comunicado. El pino es uno más de una docena de ejemplares de edad milenaria que viven en un bosque en las montañas del Pindo.
«Hace muchos años leí una tesis sobre este bosque de Grecia tan interesante. En nuestra investigación, intentamos construir cronologías largas para construir historias climáticas, por lo que encontrar árboles vivos tan antiguos es una de nuestras motivaciones. Para saber la edad del árbol, tuvimos que tomar una muestra de la madera, desde el exterior hacia el centro. El núcleo tiene un metro y 1.075 anillos anuales», explica Krusic.
Los científicos esperan que las variaciones anuales de los anillos del tronco de árboles como este, y de otros caídos en los siglos pasados que aún se conservan en el suelo, proporcionen información de las condiciones climáticas y ambientales que se remontan a miles de años.
«Estoy impresionado, en el contexto de la civilización occidental, por toda la historia de la humanidad que ha rodeado a este árbol; todos los imperios, el bizantino, el otomano..., todas las personas que han vivido en esta región. Hay tantas cosas que podrían haber llevado a su desaparición. Afortunadamente, este bosque ha estado básicamente intacto durante más de mil años», señala el investigador.
La historia de «Adonis»
941 - «Adonis» es un arbolillo. El Imperio bizantino está en su apogeo. Desde el norte, los vikingos llegan hasta el mar Negro.
1041 - «Adonis» cumple cien años. En China, un libro describe la pólvora. Un hombre llamado Macbeth es coronado rey de Escocia.
1191 - «Adonis» ya tiene 250 años. Las universidades de Oxford y París están fundadas. Batallas de la tercera cruzada contra Saladino en Tierra Santa.
1441 - «Adonis» llega a los honorables 500 años de antigüedad. El Imperio otomano conquista Grecia. Muchos eruditos griegos huyen hacia el oeste, influyendo en el Renacimiento. En Suecia, el primer parlamento se crea en Arboga. Johannes Gutenberg está a punto de poner a prueba su primera imprenta.
1691 - «Adonis» tiene 750 años. Isaac Newton formula sus leyes sobre el movimiento. El helado, el té y el café se introducen en Europa.
1941 - «Adonis» tiene un milenio de antigüedad. La II Guerra Mundial está causando estragos en el mundo. Grecia está ocupada por la Alemania nazi, Italia y Bulgaria.
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Fuente: ABC.es
La mayoría de los perros prefieren tu cariño antes que una salchicha
Una investigación ha descubierto que la mayoría de los canes reacciona más ante una caricia que ante una recompensa de comida
Sin embargo, hay perros que se sienten más motivados con la comida - JONATHAN KRIZ/FLICKR
A la hora de entrenar un perro, a veces hace falta regañarle cuando hace algo mal, y otras veces hay que premiarle cambiando nuestro tono de voz, o dándole una recompensa en forma de comida o de una simple caricia. Pero según un estudio presentado recientemente en la plataforma Biorxiv y que será publicado próximamente en «Social Cognitive and Affective Neuroscience», algunos perros son excepcionalmente fieles, y reaccionan mucho más ante una palmadita en la cabeza de su dueño que ante un pedazo de comida.
Tal como ha publicado la revista Science, este estudio no solo puede hacer que nos replanteemos nuestra forma de entrenar a los perros, sino que implica que la mayoría de los perros responde más positivamente ante las caricias que ante la comida.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores escanearon la actividad cerebral de los perros en varias situaciones para tratar de averiguar qué circuitos cerebrales se activaban en cada momento. Para ello, estudiaron a 15 perros de varias razas y les mostraron varios objetos justo antes de darles una recompensa: o una caricia o un trozo de comida, en concreto un pedazo de perrito caliente.
Según los análisis, 13 de los 15 perros mostraron los mismos o superiores niveles de actividad en la zona implicada en la toma de decisiones y de recompensas cuando eran acariciados, en comparación con cuando recibían la salchicha.
Dueño o comida
En otro de los experimentos, los científicos colocaron a los dueños de los perros en una parte y enfrente un bol lleno de comida, y luego observaron la reacción de los animales.
Aunque la mayoría de los perros prefirió ir en la dirección de su dueño a por una caricia, los perros que en los análisis de actividad cerebral reaccionaron más ante la salchicha escogieron en este experimento el camino hacia la fuente de la comida.
Por eso, los científicos sugieren que las técnicas de escáner cerebral podrían servir para mejorar la asignación de los trabajos caninos, en función de las preferencias del perro. Por ejemplo, creen que los trabajos terapéuticos, en los que los perros están en contacto con humanos, son más adecuados para aquellos que perfieren las caricias antes que la comida, mientras que los otros podrían ser más idóneos para trabajos más solitarios, como los de rescate y búsqeuda, donde podrían alcanzar altos nveles de motivación simplemente recibiendo pequeños premios de comida.
Este estudio vuelve a reafirmar la importancia de las interacciones sociales para los perros, y proporciona una alternativa a las chucherías de comida en el entrenamiento canino. En los 15.000 años en que los perros han estado junto a los humanos, se cree que han aprendido a reconocer algunas emociones humanas, y «perrunas».
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Fuente: ABC.es
Una investigación ha descubierto que la mayoría de los canes reacciona más ante una caricia que ante una recompensa de comida
Sin embargo, hay perros que se sienten más motivados con la comida - JONATHAN KRIZ/FLICKR
A la hora de entrenar un perro, a veces hace falta regañarle cuando hace algo mal, y otras veces hay que premiarle cambiando nuestro tono de voz, o dándole una recompensa en forma de comida o de una simple caricia. Pero según un estudio presentado recientemente en la plataforma Biorxiv y que será publicado próximamente en «Social Cognitive and Affective Neuroscience», algunos perros son excepcionalmente fieles, y reaccionan mucho más ante una palmadita en la cabeza de su dueño que ante un pedazo de comida.
Tal como ha publicado la revista Science, este estudio no solo puede hacer que nos replanteemos nuestra forma de entrenar a los perros, sino que implica que la mayoría de los perros responde más positivamente ante las caricias que ante la comida.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores escanearon la actividad cerebral de los perros en varias situaciones para tratar de averiguar qué circuitos cerebrales se activaban en cada momento. Para ello, estudiaron a 15 perros de varias razas y les mostraron varios objetos justo antes de darles una recompensa: o una caricia o un trozo de comida, en concreto un pedazo de perrito caliente.
Según los análisis, 13 de los 15 perros mostraron los mismos o superiores niveles de actividad en la zona implicada en la toma de decisiones y de recompensas cuando eran acariciados, en comparación con cuando recibían la salchicha.
Dueño o comida
En otro de los experimentos, los científicos colocaron a los dueños de los perros en una parte y enfrente un bol lleno de comida, y luego observaron la reacción de los animales.
Aunque la mayoría de los perros prefirió ir en la dirección de su dueño a por una caricia, los perros que en los análisis de actividad cerebral reaccionaron más ante la salchicha escogieron en este experimento el camino hacia la fuente de la comida.
Por eso, los científicos sugieren que las técnicas de escáner cerebral podrían servir para mejorar la asignación de los trabajos caninos, en función de las preferencias del perro. Por ejemplo, creen que los trabajos terapéuticos, en los que los perros están en contacto con humanos, son más adecuados para aquellos que perfieren las caricias antes que la comida, mientras que los otros podrían ser más idóneos para trabajos más solitarios, como los de rescate y búsqeuda, donde podrían alcanzar altos nveles de motivación simplemente recibiendo pequeños premios de comida.
Este estudio vuelve a reafirmar la importancia de las interacciones sociales para los perros, y proporciona una alternativa a las chucherías de comida en el entrenamiento canino. En los 15.000 años en que los perros han estado junto a los humanos, se cree que han aprendido a reconocer algunas emociones humanas, y «perrunas».
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Fuente: ABC.es
La gran nebulosa de Orión, captada en una imagen con gran detalle
Es la región de formación de estrellas masivas más cercana al Sistema Solar. Por eso, estas nuevas observaciones permiten entender mejor cómo nacen las estrellas
En el centro de la nebulosa las estrellas pueden ser hasta 30 veces más masivas y 200.000 veces más luminosas que el Sol - VLT
Investigadores han obtenido la primera imagen en alta resolución del borde de la nube molecular de Orión, la región de formación de estrellas masivas más cercana al Sistema Solar.
Los detalles de esta imagen, que permite estudiar la morfología y actividad que tiene lugar en la zona, se publican en la revista «Nature Letters», en un artículo que lidera el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Detalle de la nebulosa, captado por los observatorios ALMA y VLT- Weilbacher et al.
La nebulosa de Orión es la región de formación de estrellas masivas más cercana y los astrofísicos la observan para estudiar el proceso de nacimiento y evolución de las mismas, que, en el caso del cúmulo del Trapecio -en el centro de la nebulosa-, llegan a ser hasta 30 veces más masivas y 200.000 veces más luminosas que el Sol.
Liderados por Javier Goicoechea, del grupo de Astrofísica Molecular del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid, los científicos consiguieron delimitar y estudiar con precisión la morfología y la actividad que ocurre en el borde iluminado de la nube (el interfaz donde sucede la transición entre el gas molecular frío y el gas atómico, ionizado y muy caliente), informa el CSIC.
Esto fue posible gracias a la combinación de imágenes del borde de la nube Orión obtenidas con el observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) y utilizando observaciones previas del telescopio VLT (Very Large Telescope), ambos en Chile.
«Hasta ahora teníamos una visión muy estática de lo que ocurre con el gas molecular en esa zona de transición debido a la poca precisión de los instrumentos. Eso ha cambiado radicalmente con ALMA», subraya Goicoechea.
Los datos obtenidos, añade, permiten lograr imágenes «con una sensibilidad exquisita» y con gran precisión; «prácticamente estamos fotografiando 'la piel' de Orión».
Filamentos en la nebulosa
«Las imágenes proporcionadas por ALMA revelan que el borde de la nube molecular está formado por pequeñas estructuras filamentarias y rugosidades con patrones periódicos», detalla el investigador.
Además de ser uno de los componentes «más fascinantes» de la galaxia, las «nubes moleculares» son el reservorio de material para formar nuevas estrellas.
Una de las preguntas que se hacen los investigadores es si estos grumos y filamentos densos observados podrían ser las «semillas» para la formación de una nueva generación de estrellas.
En este caso, la masa de los grumos detectados con ALMA en Orión es todavía muy pequeña comparada con la que se necesitaría para que la gravedad impulse su colapso y dé lugar a protoestrellas.
Para responder a si estos grumos pueden unirse en el futuro y dar lugar a condensaciones más masivas se necesitan más observaciones y modelos, lo que ayudará a entender si estos mecanismos que ocurren en «la piel» de Orión podrían ser un inductor de formación estelar, según Goicoechea.
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Fuente: ABC.es
Es la región de formación de estrellas masivas más cercana al Sistema Solar. Por eso, estas nuevas observaciones permiten entender mejor cómo nacen las estrellas
En el centro de la nebulosa las estrellas pueden ser hasta 30 veces más masivas y 200.000 veces más luminosas que el Sol - VLT
Investigadores han obtenido la primera imagen en alta resolución del borde de la nube molecular de Orión, la región de formación de estrellas masivas más cercana al Sistema Solar.
Los detalles de esta imagen, que permite estudiar la morfología y actividad que tiene lugar en la zona, se publican en la revista «Nature Letters», en un artículo que lidera el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Detalle de la nebulosa, captado por los observatorios ALMA y VLT- Weilbacher et al.
La nebulosa de Orión es la región de formación de estrellas masivas más cercana y los astrofísicos la observan para estudiar el proceso de nacimiento y evolución de las mismas, que, en el caso del cúmulo del Trapecio -en el centro de la nebulosa-, llegan a ser hasta 30 veces más masivas y 200.000 veces más luminosas que el Sol.
Liderados por Javier Goicoechea, del grupo de Astrofísica Molecular del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid, los científicos consiguieron delimitar y estudiar con precisión la morfología y la actividad que ocurre en el borde iluminado de la nube (el interfaz donde sucede la transición entre el gas molecular frío y el gas atómico, ionizado y muy caliente), informa el CSIC.
Esto fue posible gracias a la combinación de imágenes del borde de la nube Orión obtenidas con el observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) y utilizando observaciones previas del telescopio VLT (Very Large Telescope), ambos en Chile.
«Hasta ahora teníamos una visión muy estática de lo que ocurre con el gas molecular en esa zona de transición debido a la poca precisión de los instrumentos. Eso ha cambiado radicalmente con ALMA», subraya Goicoechea.
Los datos obtenidos, añade, permiten lograr imágenes «con una sensibilidad exquisita» y con gran precisión; «prácticamente estamos fotografiando 'la piel' de Orión».
Filamentos en la nebulosa
«Las imágenes proporcionadas por ALMA revelan que el borde de la nube molecular está formado por pequeñas estructuras filamentarias y rugosidades con patrones periódicos», detalla el investigador.
Además de ser uno de los componentes «más fascinantes» de la galaxia, las «nubes moleculares» son el reservorio de material para formar nuevas estrellas.
Una de las preguntas que se hacen los investigadores es si estos grumos y filamentos densos observados podrían ser las «semillas» para la formación de una nueva generación de estrellas.
En este caso, la masa de los grumos detectados con ALMA en Orión es todavía muy pequeña comparada con la que se necesitaría para que la gravedad impulse su colapso y dé lugar a protoestrellas.
Para responder a si estos grumos pueden unirse en el futuro y dar lugar a condensaciones más masivas se necesitan más observaciones y modelos, lo que ayudará a entender si estos mecanismos que ocurren en «la piel» de Orión podrían ser un inductor de formación estelar, según Goicoechea.
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Fuente: ABC.es
El ser humano ya ha dañado las tres cuartas partes del planeta
Según un estudio, el impacto del hombre es global y sigue creciendo de forma alarmante, pero los países más ricos están consiguiendo amortiguarlo gracias a políticas más eficaces
La mayoría de la superficie de tierra del planeta ya ha sido explotada en beneficio del desarrollo socio-económico - AFP
Si el sueño de la razón produce monstruos, parafraseando a Goya, el ideal del progreso también despierta terribles pesadillas. Las ciudades, la pesca intensiva, los tendidos eléctricos y los ferrocarriles, las minas y los campos agrícolas; todo eso ha producido, sobre todo desde la industrialización, un importante impacto en el medio ambiente, una marca a veces irreversible que también ha tenido su repercusión en la extinción de innumerables especies y en la desaparición de paisajes: ese daño es la llamada huella humana.
Pero junto al ideal del progreso ha surgido la certeza de que es necesario proteger el medio ambiente, y esto ha ido transformando poco a poco la forma y la extensión de la huella humana. Según un estudio que se publicó este martes en «Nature Communications», se puede decir que, si bien es cierto que el impacto generado por el ser humano es global, las zonas alteradas abarcan el 75 por ciento de la superficie de tierra en el planeta, en los últimos años los daños han crecido mucho menos que la economía o que el tamaño de la población.
«Es alentador. Quiere decir que estamos haciéndonos más eficientes en la forma de usar los recursos naturales», dijo Oscar Venter, investigador de la Universidad de la Columbia Británica Septrentional, Canadá, y director del estudio.
Hizo su afirmación después de llevar a cabo una ambiciosa investigación en la que los científicos han trazado un detallado mapa mundial de la huella humana. Después de considerar datos ya publicados sobre distintos tipos de influencias humanas en el medio ambiente (carreteras, zonas urbanizadas, suelos destinados a agricultura y pasto, contaminación lumínica y densidad de población), dibujaron un complejo panorama sobre el estado de salud de la naturaleza en todo el globo.
El crecimiento continuado
Gracias a esto constataron que entre 1992 y 2009 la huella humana creció de una forma muy importante: en un nueve por ciento. Pero que, a pesar de todo, este incremento estuvo muy por debajo del crecimiento económico global, que fue del 153 por ciento, y también por debajo del aumento de la población, que fue del 23 por ciento, ambos en el mismo periodo.
Bosque de Borneo después de ser «clareado»- Oscar Venter
«Es importante que nuestros impactos ambientales no sigan la misma trayectoria que el desarollo económico o el aumento de población», ha explicado Venter a ABC. «Sobre todo porque las proyecciones hablan de enormes crecimientos demográficos y económicos en el futuro».
A pesar de este apunte optimista, en el presente el panorama es desolador. Tal como recogen el estudio de «Nature Communications», las tres cuartas partes del planeta están ya «significativamente alteradas». Además, el 97 por ciento de los lugares más ricos en especies han sido «seriamente alterados». Solo la tundra, las regiones circumpolares, y los desiertos del Sáhara, Gobi y Australia, junto a las zonas más remotas del Amazonas y el Congo, están libres de presiones.
Motivos para el optimismo
Y aún así, se han encontrado motivos para el optimismo. Por ejemplo, los países más ricos han logrado aumentar menos su huella humana que los países pobres. El motivo podría ser, según estos científicos, «que los gobiernos estables y que controlan su corrupción son más eficaces a la hora de minimizar los impactos ambientales».
«Nuestros datos muestran claros mensajes sobre cómo llegar al deseado objetivo del desarrollo sostenible», ha dicho Oscar Venter. Por ejemplo, «concentra a las personas en ciudades de forma que los edificios y las infraestructuras necesarias no estén dispersas por una zona mucho más amplia (lo cual sería más dañino) y promueve a gobiernos honestos capaces de gestionar los impactos ambientales».
La huella humana sigue creciendo globalmente. Pero, gracias a este mapa, que actualiza a otro publicado en 2002, además se ha constatado que habría que concentrarse primero en algunos lugares, puesto que el impacto humano está creciendo más por ejemplo en las zonas de la Tierra más ricas en biodiversidad. Sea como sea, «las altas presiones que sufre el planeta subrayan la necesidad urgente de intervenir». El reto será, tal como han escrito los autores, conseguir que el crecimiento socio-económico sea continuado pero que no destruya la naturaleza. Ese bien universal del que depende el ideal del progreso.
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Fuente: ABC.es
Según un estudio, el impacto del hombre es global y sigue creciendo de forma alarmante, pero los países más ricos están consiguiendo amortiguarlo gracias a políticas más eficaces
La mayoría de la superficie de tierra del planeta ya ha sido explotada en beneficio del desarrollo socio-económico - AFP
Si el sueño de la razón produce monstruos, parafraseando a Goya, el ideal del progreso también despierta terribles pesadillas. Las ciudades, la pesca intensiva, los tendidos eléctricos y los ferrocarriles, las minas y los campos agrícolas; todo eso ha producido, sobre todo desde la industrialización, un importante impacto en el medio ambiente, una marca a veces irreversible que también ha tenido su repercusión en la extinción de innumerables especies y en la desaparición de paisajes: ese daño es la llamada huella humana.
Pero junto al ideal del progreso ha surgido la certeza de que es necesario proteger el medio ambiente, y esto ha ido transformando poco a poco la forma y la extensión de la huella humana. Según un estudio que se publicó este martes en «Nature Communications», se puede decir que, si bien es cierto que el impacto generado por el ser humano es global, las zonas alteradas abarcan el 75 por ciento de la superficie de tierra en el planeta, en los últimos años los daños han crecido mucho menos que la economía o que el tamaño de la población.
«Es alentador. Quiere decir que estamos haciéndonos más eficientes en la forma de usar los recursos naturales», dijo Oscar Venter, investigador de la Universidad de la Columbia Británica Septrentional, Canadá, y director del estudio.
Hizo su afirmación después de llevar a cabo una ambiciosa investigación en la que los científicos han trazado un detallado mapa mundial de la huella humana. Después de considerar datos ya publicados sobre distintos tipos de influencias humanas en el medio ambiente (carreteras, zonas urbanizadas, suelos destinados a agricultura y pasto, contaminación lumínica y densidad de población), dibujaron un complejo panorama sobre el estado de salud de la naturaleza en todo el globo.
El crecimiento continuado
Gracias a esto constataron que entre 1992 y 2009 la huella humana creció de una forma muy importante: en un nueve por ciento. Pero que, a pesar de todo, este incremento estuvo muy por debajo del crecimiento económico global, que fue del 153 por ciento, y también por debajo del aumento de la población, que fue del 23 por ciento, ambos en el mismo periodo.
Bosque de Borneo después de ser «clareado»- Oscar Venter
«Es importante que nuestros impactos ambientales no sigan la misma trayectoria que el desarollo económico o el aumento de población», ha explicado Venter a ABC. «Sobre todo porque las proyecciones hablan de enormes crecimientos demográficos y económicos en el futuro».
A pesar de este apunte optimista, en el presente el panorama es desolador. Tal como recogen el estudio de «Nature Communications», las tres cuartas partes del planeta están ya «significativamente alteradas». Además, el 97 por ciento de los lugares más ricos en especies han sido «seriamente alterados». Solo la tundra, las regiones circumpolares, y los desiertos del Sáhara, Gobi y Australia, junto a las zonas más remotas del Amazonas y el Congo, están libres de presiones.
Motivos para el optimismo
Y aún así, se han encontrado motivos para el optimismo. Por ejemplo, los países más ricos han logrado aumentar menos su huella humana que los países pobres. El motivo podría ser, según estos científicos, «que los gobiernos estables y que controlan su corrupción son más eficaces a la hora de minimizar los impactos ambientales».
«Nuestros datos muestran claros mensajes sobre cómo llegar al deseado objetivo del desarrollo sostenible», ha dicho Oscar Venter. Por ejemplo, «concentra a las personas en ciudades de forma que los edificios y las infraestructuras necesarias no estén dispersas por una zona mucho más amplia (lo cual sería más dañino) y promueve a gobiernos honestos capaces de gestionar los impactos ambientales».
La huella humana sigue creciendo globalmente. Pero, gracias a este mapa, que actualiza a otro publicado en 2002, además se ha constatado que habría que concentrarse primero en algunos lugares, puesto que el impacto humano está creciendo más por ejemplo en las zonas de la Tierra más ricas en biodiversidad. Sea como sea, «las altas presiones que sufre el planeta subrayan la necesidad urgente de intervenir». El reto será, tal como han escrito los autores, conseguir que el crecimiento socio-económico sea continuado pero que no destruya la naturaleza. Ese bien universal del que depende el ideal del progreso.
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Fuente: ABC.es
China lanza un satélite de comunicación cuántica que podría avanzar el teletransporte
La investigación buscará cambiar la transmisión de datos actual mediante electrones para que pase a ser con fotones, haciendo imposible su rastreo
Lanzamiento del satélite, este martes, en la provincia de Gansu - AFP
A la 1:40h de la madrugada de hoy (18:40h hora española del lunes) ha partido el QUESS («Experimentos con Cuantos a Escala Espacial» por sus siglas en inglés) desde el centro de lanzamiento espacial de Jiuquan, en el desierto de Gobi. Es el primer satélite mundial de telecomunicación cuántica con el que los científicos pretenden explorar un fenómeno más propio de las películas de ciencia ficción: la teleportación.
El objetivo de este satélite es experimentar con la comunicación cuántica -basada en cambios de estado de partículas subatómicas como los fotones- que en la práctica podría tener dos grandes usos: un sistema de transmisión de datos más rápido que los actuales e imposible de interceptar, y la mencionada teleportación.
Esta última investigación se basa en el concepto de «cuantos entrelazados», según el cual, dos fotones ligados entre sí reproducen sus cambios cuánticos -por ejemplo, si uno es girado el otro también- aunque estén a larga distancia (teóricamente, incluso en dos extremos opuestos del universo).
El equipo científico chino que desarrolla estos experimentos, dirigido por el físico cuántico Pan Jianwei y el ingeniero espacial Wang Jianyu, ha conseguido comprobar esto en tierra, a distancias de 100 kilómetros, pero a través del QUESS intentará demostrar esta posibilidad a mayores distancias, superiores a los mil kilómetros.
«La teleportación parece magia, pero puede convertirse en algo tan simple y común como la televisión en el futuro», aseguró el ingeniero Wang en declaraciones que hoy cita el diario South China Morning Post.
El proceso
Comprobar las posibilidades del teletransporte no será sencillo, y para ello el satélite y sus centros de control, en Pekín, Xinjiang (noroeste del país) y Tíbet (suroeste), deberán transmitir fotones con una precisión de relojero.
Los controladores del QUESS tendrán que mostrar su mejor puntería para enviar fotones desde el aparato, que orbita a 500 kilómetros de altura, a un telescopio en la Tierra con apenas un metro de área.
Igual dificultad tendrá el proceso inverso, en el que el satélite deberá interceptar fotones enviados desde la superficie terrestre mientras orbita a una velocidad de entre 7.000 y 8.000km/h.
El estudio de la teleportación es atractivo pero tanto o más importante para los científicos chinos es que la nueva misión contribuya al desarrollo de una comunicación cuántica basada en fotones que sería imposible de interceptar por espías o piratas informáticos, a diferencia de la convencional, basada en electrones.
Siguiendo los mismos principios de la física cuántica, al transmitir un cambio de estado -cuanto- del fotón, es imposible desencriptarlo sin modificarlo, por lo que cualquier intento de interceptación antes de llegar al destinatario sería descubierto al instante.
Esta comunicación segura podría tener importantes usos militares, por lo que el Ejército chino intentó monopolizar el desarrollo de esta misión espacial, aunque Wang y Pan insistieron en darle un perfil más científico y civil al proyecto, según contaron en una reciente entrevista a la publicación científica «Nature».
Pioneros
También apuntaron que el nuevo satélite cuántico es la primera misión espacial en la que China no intenta imitar lo que otras naciones lograron años o décadas antes, sino que busca innovaciones propias. «Es nuestro primer paso por delante del resto en el espacio», declaró Wang al South China Morning Post.
EE.UU. , Europa o Japón ya han experimentado con comunicación cuántica en superficie, pero China, que también ha comenzado a desarrollar una red de transmisión de este tipo entre Pekín y Shanghái, es el primero que lleva la investigación al espacio.
«El satélite buscará un universo diferente del de Einstein, [...] en el que la información puede teleportarse de una galaxia a otra más rápido que la velocidad de la luz, donde internet no puede ser hackeado y donde una calculadora puede ser más rápida que el superordenador más veloz del mundo», destacó hoy la prensa china.
Frente a la euforia, algunos expertos del país, como el matemático Dai Yuhong, compañero de los «padres» del proyecto en la estatal Academia China de Ciencias, han advertido sobre los peligros que los grandes avances cuánticos podrían esconder.
«La tecnología cuántica puede ser un monstruo si no sabemos como controlar su poder», señaló Dai a finales de 2015, cuando las investigaciones de Wang y Pan, iniciadas en 2008, comenzaban a recibir premios nacionales e internacionales.
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Fuente: ABC.es
La investigación buscará cambiar la transmisión de datos actual mediante electrones para que pase a ser con fotones, haciendo imposible su rastreo
Lanzamiento del satélite, este martes, en la provincia de Gansu - AFP
A la 1:40h de la madrugada de hoy (18:40h hora española del lunes) ha partido el QUESS («Experimentos con Cuantos a Escala Espacial» por sus siglas en inglés) desde el centro de lanzamiento espacial de Jiuquan, en el desierto de Gobi. Es el primer satélite mundial de telecomunicación cuántica con el que los científicos pretenden explorar un fenómeno más propio de las películas de ciencia ficción: la teleportación.
El objetivo de este satélite es experimentar con la comunicación cuántica -basada en cambios de estado de partículas subatómicas como los fotones- que en la práctica podría tener dos grandes usos: un sistema de transmisión de datos más rápido que los actuales e imposible de interceptar, y la mencionada teleportación.
Esta última investigación se basa en el concepto de «cuantos entrelazados», según el cual, dos fotones ligados entre sí reproducen sus cambios cuánticos -por ejemplo, si uno es girado el otro también- aunque estén a larga distancia (teóricamente, incluso en dos extremos opuestos del universo).
El equipo científico chino que desarrolla estos experimentos, dirigido por el físico cuántico Pan Jianwei y el ingeniero espacial Wang Jianyu, ha conseguido comprobar esto en tierra, a distancias de 100 kilómetros, pero a través del QUESS intentará demostrar esta posibilidad a mayores distancias, superiores a los mil kilómetros.
«La teleportación parece magia, pero puede convertirse en algo tan simple y común como la televisión en el futuro», aseguró el ingeniero Wang en declaraciones que hoy cita el diario South China Morning Post.
El proceso
Comprobar las posibilidades del teletransporte no será sencillo, y para ello el satélite y sus centros de control, en Pekín, Xinjiang (noroeste del país) y Tíbet (suroeste), deberán transmitir fotones con una precisión de relojero.
Los controladores del QUESS tendrán que mostrar su mejor puntería para enviar fotones desde el aparato, que orbita a 500 kilómetros de altura, a un telescopio en la Tierra con apenas un metro de área.
Igual dificultad tendrá el proceso inverso, en el que el satélite deberá interceptar fotones enviados desde la superficie terrestre mientras orbita a una velocidad de entre 7.000 y 8.000km/h.
El estudio de la teleportación es atractivo pero tanto o más importante para los científicos chinos es que la nueva misión contribuya al desarrollo de una comunicación cuántica basada en fotones que sería imposible de interceptar por espías o piratas informáticos, a diferencia de la convencional, basada en electrones.
Siguiendo los mismos principios de la física cuántica, al transmitir un cambio de estado -cuanto- del fotón, es imposible desencriptarlo sin modificarlo, por lo que cualquier intento de interceptación antes de llegar al destinatario sería descubierto al instante.
Esta comunicación segura podría tener importantes usos militares, por lo que el Ejército chino intentó monopolizar el desarrollo de esta misión espacial, aunque Wang y Pan insistieron en darle un perfil más científico y civil al proyecto, según contaron en una reciente entrevista a la publicación científica «Nature».
Pioneros
También apuntaron que el nuevo satélite cuántico es la primera misión espacial en la que China no intenta imitar lo que otras naciones lograron años o décadas antes, sino que busca innovaciones propias. «Es nuestro primer paso por delante del resto en el espacio», declaró Wang al South China Morning Post.
EE.UU. , Europa o Japón ya han experimentado con comunicación cuántica en superficie, pero China, que también ha comenzado a desarrollar una red de transmisión de este tipo entre Pekín y Shanghái, es el primero que lleva la investigación al espacio.
«El satélite buscará un universo diferente del de Einstein, [...] en el que la información puede teleportarse de una galaxia a otra más rápido que la velocidad de la luz, donde internet no puede ser hackeado y donde una calculadora puede ser más rápida que el superordenador más veloz del mundo», destacó hoy la prensa china.
Frente a la euforia, algunos expertos del país, como el matemático Dai Yuhong, compañero de los «padres» del proyecto en la estatal Academia China de Ciencias, han advertido sobre los peligros que los grandes avances cuánticos podrían esconder.
«La tecnología cuántica puede ser un monstruo si no sabemos como controlar su poder», señaló Dai a finales de 2015, cuando las investigaciones de Wang y Pan, iniciadas en 2008, comenzaban a recibir premios nacionales e internacionales.
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Fuente: ABC.es
¿Puede albergar vida el planeta Próxima b?
Los factores que juegan a favor y en contra, vistos por uno de investigadores que han participado en el hallazgo del nuevo mundo que puede ser habitable
ABC
La situación de Próxima b encaja perfectamente en la definición estándar de «zona de habitabilidad», ya que se encuentra a una distancia a la que el agua líquida puede existir en su superficie. No obstante, al igual que algunos otros planetas potencialmente habitables ya detectados, la estrella en torno a la que orbita, Próxima Centauri, es «activa», tiene bastantes «erupciones» y, por tanto, lanza al planeta enormes cantidades de radiación ultravioleta y partículas.
Este medioambiente espacial tan duro en términos de radiación dañaría bastante la vida. Nuestro planeta está protegido de los estallidos solares por el campo magnético, que deflecta las intensas lluvias de partículas del Sol y las que llegan las canaliza hacia los polos. En el caso de Próxima b y de otros planetas en zona de habitabilidad, ni siquiera sabemos si tendrían o no campos magnéticos.
Los campos magnéticos también actúan de coraza para evitar que la atmósfera se pueda escapar por efecto de la intensa radiación, y alguien podría pensar que el nuevo planeta podría incluso no tener atmósfera. Sin embargo, conocemos el caso de Venus en nuestro propio sistema solar, que no posee campo magnético y sin embargo ha preservado una densa atmósfera, incluso estando más cerca del Sol que la propia Tierra. Por tanto, realmente no sabemos lo que puede pasar en el caso de Próxima b.
Además, hay un estudio reciente de un grupo de la NASA que apunta a que la materia orgánica que dio lugar a la vida en la Tierra pudo provenir del intenso bombardeo de partículas y radiación cuando el Sol se encontraba en una fase mucho más joven en la que era muy activo. Eso significa que en estrellas como Próxima Centauri, que son más activas que incluso nuestro Sol en su juventud, se podría dar el caldo de cultivo necesario para dar lugar a la vida.
Otro aspecto de Próxima b que podría ir en contra de la habitabilidad sería el hecho de que al estar tan cerca de su sol, las fuerzas de marea habrían hecho que la rotación del planeta esté sincronizada con el periodo orbital, que es de 11,2 días. Eso significa que una cara del planeta recibiría continuamente la luz de su estrella y la otra estaría permanentemente a oscuras. En teoría, podría haber una enorme diferencia de temperaturas en un hemisferio y otro. No obstante, la existencia de una atmósfera podría redistribuir considerablemente el calor y homogeneizar la temperaturas, algo parecido a lo que le ocurre a Venus y algo que también se da en Plutón en cierta medida.
Necesitamos obtener datos de su potencial atmósfera y para ello hay que usar técnicas observacionales diversas. En primer lugar debemos determinar si el planeta transita delante de la estrella de forma que produzca eclipses y ocultaciones vistos desde nuestro planeta. Si fuera así, de estos fenómenos, llamados tránsitos, podemos obtener información adicional sobre el planeta y su atmósfera, pero la probabilidad de que se produzcan estos tránsitos es bastante baja, y por ahora nuestros datos no muestran evidencia clara de tránsitos. En el futuro, instrumentos sofisticados podrán abordar estas incógnitas. Incluso el proyecto Starshot que pretende enviar micro naves espaciales a la estrella Alfa Centauri se podría modificar para visitar Próxima y proporcionar datos mucho más específicos que nos permitieran valorar el grado de habitabilidad.
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Fuente: ABC.es
Los factores que juegan a favor y en contra, vistos por uno de investigadores que han participado en el hallazgo del nuevo mundo que puede ser habitable
ABC
La situación de Próxima b encaja perfectamente en la definición estándar de «zona de habitabilidad», ya que se encuentra a una distancia a la que el agua líquida puede existir en su superficie. No obstante, al igual que algunos otros planetas potencialmente habitables ya detectados, la estrella en torno a la que orbita, Próxima Centauri, es «activa», tiene bastantes «erupciones» y, por tanto, lanza al planeta enormes cantidades de radiación ultravioleta y partículas.
Este medioambiente espacial tan duro en términos de radiación dañaría bastante la vida. Nuestro planeta está protegido de los estallidos solares por el campo magnético, que deflecta las intensas lluvias de partículas del Sol y las que llegan las canaliza hacia los polos. En el caso de Próxima b y de otros planetas en zona de habitabilidad, ni siquiera sabemos si tendrían o no campos magnéticos.
Los campos magnéticos también actúan de coraza para evitar que la atmósfera se pueda escapar por efecto de la intensa radiación, y alguien podría pensar que el nuevo planeta podría incluso no tener atmósfera. Sin embargo, conocemos el caso de Venus en nuestro propio sistema solar, que no posee campo magnético y sin embargo ha preservado una densa atmósfera, incluso estando más cerca del Sol que la propia Tierra. Por tanto, realmente no sabemos lo que puede pasar en el caso de Próxima b.
Además, hay un estudio reciente de un grupo de la NASA que apunta a que la materia orgánica que dio lugar a la vida en la Tierra pudo provenir del intenso bombardeo de partículas y radiación cuando el Sol se encontraba en una fase mucho más joven en la que era muy activo. Eso significa que en estrellas como Próxima Centauri, que son más activas que incluso nuestro Sol en su juventud, se podría dar el caldo de cultivo necesario para dar lugar a la vida.
Otro aspecto de Próxima b que podría ir en contra de la habitabilidad sería el hecho de que al estar tan cerca de su sol, las fuerzas de marea habrían hecho que la rotación del planeta esté sincronizada con el periodo orbital, que es de 11,2 días. Eso significa que una cara del planeta recibiría continuamente la luz de su estrella y la otra estaría permanentemente a oscuras. En teoría, podría haber una enorme diferencia de temperaturas en un hemisferio y otro. No obstante, la existencia de una atmósfera podría redistribuir considerablemente el calor y homogeneizar la temperaturas, algo parecido a lo que le ocurre a Venus y algo que también se da en Plutón en cierta medida.
Necesitamos obtener datos de su potencial atmósfera y para ello hay que usar técnicas observacionales diversas. En primer lugar debemos determinar si el planeta transita delante de la estrella de forma que produzca eclipses y ocultaciones vistos desde nuestro planeta. Si fuera así, de estos fenómenos, llamados tránsitos, podemos obtener información adicional sobre el planeta y su atmósfera, pero la probabilidad de que se produzcan estos tránsitos es bastante baja, y por ahora nuestros datos no muestran evidencia clara de tránsitos. En el futuro, instrumentos sofisticados podrán abordar estas incógnitas. Incluso el proyecto Starshot que pretende enviar micro naves espaciales a la estrella Alfa Centauri se podría modificar para visitar Próxima y proporcionar datos mucho más específicos que nos permitieran valorar el grado de habitabilidad.
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El misterioso cementerio de perros y humanos bajo el zoo de Lima
Un centenar de canes fueron envueltos en telas y enterrados junto a personas hace mil años, tal vez como parte de un sacrificio precolombino
Muchos de los perros están muy bien conservados - Luckez Olmos
El zoológico Parque de las Leyendas de Lima hace honor a su nombre. Al igual que gran parte de la capital de Perú, el terreno sobre el que se asienta esconde una historia milenaria. Los arqueólogos ya habían encontrado allí construcciones, artefactos e incluso un par de momias humanas, pero el hallazgo revelado en 2012 fue una verdadera sorpresa cuya explicación no está todavía clara. Entre los rediles de la cebra y el hipopótamo, apareció un extraño cementerio compartido por 100 perros que descansan junto a un número similar de seres humanos. ¿Por qué estaban allí? ¿Por qué los enterraron juntos?
Durante el Congreso Mundial de Estudios de Momias recientemente celebrado en Lima, Karina Venegas Gutiérrez, una arqueóloga que trabajó con su equipo en el desenterramiento de los canes, intentó aclarar lo sucedido. Según informa la revista Science en su web, la científica reconoce que el descubrimiento sigue siendo desconcertante: los restos de 126 seres humanos y 128 perros. Encontraron perros pequeños y grandes. La mayoría pertenecía a tres tipos de perros callejeros que continúan en los pueblos y ciudades del Perú actual. Uno de los esqueletos recuerda a un pequeño bulldog. Algunos de los perros todavía tenían piel y pelo, y otros estaban tan bien conservados que se apreciaba el morro y las orejas. Todos ellos habían sido dispuestos en posturas pacíficas, como si se hubieran quedado dormidos, y fueron envueltos en textiles para el entierro, al igual que la mayoría de los seres humanos. La cerámica y otros artefactos cercanos sugieren que perros y humanos fueron enterrados hace unos mil años.
Los canes estaban envueltos en telas y pudieron ser estrangulados- Rubén Sánchez
Los arqueólogos han encontrado un par de antiguos cementerios de perros en Perú, donde muchos canes están enterrados con ofrendas. Pero esto es diferente. En esos lugares solo hay perros, pero aquí hay perros y humanos. Algunas culturas peruanas precolombinas creían que los perros acompañaban a sus dueños a la otra vida, y los arqueólogos han encontrado algunas tumbas de humanos con sus perros de compañía. El caso del zoológico parece distinto. Aquí, sólo dos seres humanos fueron enterrados junto a sendos perros. El resto de los humanos y canes parecen haber sido enterrados en la misma área y al mismo tiempo.
Los esqueletos humanos representan tanto hombres como mujeres, entre 20 y 40 años de edad. La mayoría muestra signos de lesión violenta, incluyendo fracturas de cráneo y extremidades, y costillas rotas. Lesiones que parecen causa de la muerte. Los animales, sin embargo, no muestran signos de heridas mortales en sus esqueletos, lo que lleva a Venegas Gutiérrez a sospechar que probablemente fueron estrangulados.
La investigadora cree que los perros murieron como parte de un sacrificio ritual, tal vez llevado a cabo a toda prisa después de un evento traumático en la comunidad. «Tal vez los perros fueron ofrecidos después de una muerte masiva de algún tipo», explica. Lo que acabó con esas personas es un misterio. Quizás tuvo que ver con la transición entre los pueblos de la cultura Lima y los Ychsma, ocurrida en esa época, que pudo no ser totalmente pacífica.
Además de los conocimientos culturales, el hallazgo podría revelar cómo los perros se relacionaban con los seres humanos, y cómo esas interacciones pueden haber cambiado con el tiempo. Los trabajos en el subsuelo del zoo continúan, y en los últimos tiempos se han encontrado enterrados otros perros precolombinos.
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Fuente: ABC.es
Un centenar de canes fueron envueltos en telas y enterrados junto a personas hace mil años, tal vez como parte de un sacrificio precolombino
Muchos de los perros están muy bien conservados - Luckez Olmos
El zoológico Parque de las Leyendas de Lima hace honor a su nombre. Al igual que gran parte de la capital de Perú, el terreno sobre el que se asienta esconde una historia milenaria. Los arqueólogos ya habían encontrado allí construcciones, artefactos e incluso un par de momias humanas, pero el hallazgo revelado en 2012 fue una verdadera sorpresa cuya explicación no está todavía clara. Entre los rediles de la cebra y el hipopótamo, apareció un extraño cementerio compartido por 100 perros que descansan junto a un número similar de seres humanos. ¿Por qué estaban allí? ¿Por qué los enterraron juntos?
Durante el Congreso Mundial de Estudios de Momias recientemente celebrado en Lima, Karina Venegas Gutiérrez, una arqueóloga que trabajó con su equipo en el desenterramiento de los canes, intentó aclarar lo sucedido. Según informa la revista Science en su web, la científica reconoce que el descubrimiento sigue siendo desconcertante: los restos de 126 seres humanos y 128 perros. Encontraron perros pequeños y grandes. La mayoría pertenecía a tres tipos de perros callejeros que continúan en los pueblos y ciudades del Perú actual. Uno de los esqueletos recuerda a un pequeño bulldog. Algunos de los perros todavía tenían piel y pelo, y otros estaban tan bien conservados que se apreciaba el morro y las orejas. Todos ellos habían sido dispuestos en posturas pacíficas, como si se hubieran quedado dormidos, y fueron envueltos en textiles para el entierro, al igual que la mayoría de los seres humanos. La cerámica y otros artefactos cercanos sugieren que perros y humanos fueron enterrados hace unos mil años.
Los canes estaban envueltos en telas y pudieron ser estrangulados- Rubén Sánchez
Los arqueólogos han encontrado un par de antiguos cementerios de perros en Perú, donde muchos canes están enterrados con ofrendas. Pero esto es diferente. En esos lugares solo hay perros, pero aquí hay perros y humanos. Algunas culturas peruanas precolombinas creían que los perros acompañaban a sus dueños a la otra vida, y los arqueólogos han encontrado algunas tumbas de humanos con sus perros de compañía. El caso del zoológico parece distinto. Aquí, sólo dos seres humanos fueron enterrados junto a sendos perros. El resto de los humanos y canes parecen haber sido enterrados en la misma área y al mismo tiempo.
Los esqueletos humanos representan tanto hombres como mujeres, entre 20 y 40 años de edad. La mayoría muestra signos de lesión violenta, incluyendo fracturas de cráneo y extremidades, y costillas rotas. Lesiones que parecen causa de la muerte. Los animales, sin embargo, no muestran signos de heridas mortales en sus esqueletos, lo que lleva a Venegas Gutiérrez a sospechar que probablemente fueron estrangulados.
La investigadora cree que los perros murieron como parte de un sacrificio ritual, tal vez llevado a cabo a toda prisa después de un evento traumático en la comunidad. «Tal vez los perros fueron ofrecidos después de una muerte masiva de algún tipo», explica. Lo que acabó con esas personas es un misterio. Quizás tuvo que ver con la transición entre los pueblos de la cultura Lima y los Ychsma, ocurrida en esa época, que pudo no ser totalmente pacífica.
Además de los conocimientos culturales, el hallazgo podría revelar cómo los perros se relacionaban con los seres humanos, y cómo esas interacciones pueden haber cambiado con el tiempo. Los trabajos en el subsuelo del zoo continúan, y en los últimos tiempos se han encontrado enterrados otros perros precolombinos.
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Fuente: ABC.es
Otros planetas que pueden ser habitables no muy lejanos
La mayoría de los mundos más prometedores se encuentran a cientos o miles de años luz de distancia, pero hay algunas excepciones
Recreación de la estrella Trappist-1, vista desde uno de los tres planetas que la orbitan - ESO/M. Kornmesser
Miles de planetas extrasolares han sido descubiertos hasta la fecha, de los cuales solo unos cuarenta tipo terrestre son potencialmente habitables, pero la mayoría, con contadas excepciones, están alrededor de estrellas muy lejanas, a cientos o miles de años luz de distancia, y por tanto, son mucho más difíciles de estudiar que el cercano Próxima b, a solo cuatro años luz de nosotros. (Hallan un planeta que puede ser habitable muy cerca de la Tierra)
Entre esas excepciones se encuentran los mundos extrasolares Kapteyn b, a tan solo 13 años luz, y Wolf 1061c, a 14, según el catálogo de planetas potencialmente habitables que elabora el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL) de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo. El último tiene cuatro veces la masa del nuestro y, como Próxima b, también gira alrededor de una estrella enana roja.
Les siguen Gliese 667Cc, que se sitúa a 22 años luz de nuestro sistema, orbita otra enana roja cada 28 días y es al menos 4,5 veces más masivo que la Tierra. Tiene otros dos «hermanos», pero esos exoplanetas aún no han sido confirmados.
Otro de los sistemas más próximos que se conocen y que resulta especialmente interesante es el recientemente anunciado Trappist-1, formado por tres mundos del tamaño de la Tierra, dos de ellos, los interiores, rocosos y con más posibilidades de albergar vida. Orbitan una estrella enana y muy fría no muy lejos, a 40 años luz.
«Estudios basados en los resultados de Kepler (la sonda de la NASA que busca planetas similares a la Tierra) dicen que una de cada cinco estrellas del tipo solar debería tener un planeta en zona de habitabilidad, y según el censo de estas estrellas, estadísticamente debería haber al menos un planeta habitable en un entorno de 12 años luz de nuestro Sol», apunta José Luis Ortiz, investigador científico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
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Fuente: ABC.es
La mayoría de los mundos más prometedores se encuentran a cientos o miles de años luz de distancia, pero hay algunas excepciones
Recreación de la estrella Trappist-1, vista desde uno de los tres planetas que la orbitan - ESO/M. Kornmesser
Miles de planetas extrasolares han sido descubiertos hasta la fecha, de los cuales solo unos cuarenta tipo terrestre son potencialmente habitables, pero la mayoría, con contadas excepciones, están alrededor de estrellas muy lejanas, a cientos o miles de años luz de distancia, y por tanto, son mucho más difíciles de estudiar que el cercano Próxima b, a solo cuatro años luz de nosotros. (Hallan un planeta que puede ser habitable muy cerca de la Tierra)
Entre esas excepciones se encuentran los mundos extrasolares Kapteyn b, a tan solo 13 años luz, y Wolf 1061c, a 14, según el catálogo de planetas potencialmente habitables que elabora el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL) de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo. El último tiene cuatro veces la masa del nuestro y, como Próxima b, también gira alrededor de una estrella enana roja.
Les siguen Gliese 667Cc, que se sitúa a 22 años luz de nuestro sistema, orbita otra enana roja cada 28 días y es al menos 4,5 veces más masivo que la Tierra. Tiene otros dos «hermanos», pero esos exoplanetas aún no han sido confirmados.
Otro de los sistemas más próximos que se conocen y que resulta especialmente interesante es el recientemente anunciado Trappist-1, formado por tres mundos del tamaño de la Tierra, dos de ellos, los interiores, rocosos y con más posibilidades de albergar vida. Orbitan una estrella enana y muy fría no muy lejos, a 40 años luz.
«Estudios basados en los resultados de Kepler (la sonda de la NASA que busca planetas similares a la Tierra) dicen que una de cada cinco estrellas del tipo solar debería tener un planeta en zona de habitabilidad, y según el censo de estas estrellas, estadísticamente debería haber al menos un planeta habitable en un entorno de 12 años luz de nuestro Sol», apunta José Luis Ortiz, investigador científico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
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Fuente: ABC.es
El Curiosity muestra paisajes erosionados de Marte en su última panorámica 360º
El lugar recuerda al famoso Monument Valley de Estados Unidos
Fotografía cedida por la NASA hoy, jueves 20 de agosto de 2015, que muestra una autorretrato del vehículo explorador de la NASA en Marte Curiosity sobre una roca 'Buckskin' en el área de 'Marias Pass' en la parte baja de Mount Sharp en Marte - EFE
Mesetas y colinas erosionadas que recuerdan al famoso Monument Valley de Estados Unidos forman parte de la última panorámico en 360 grados tomada por el rover Curiosity de la NASA en Marte.
El rover empleó su cámara mástil (MastCam) para capturar docenas de imágenes del paraje conocido como Murray Buttes, que forman esta escena el 5 de agosto de 2016, cuatro años después del aterrizaje de Curiosity en el interior del cráter Gale.
La oscura mesa de cima plana se ve a la izquierda del brazo del robot tiene unos 15 metros de altura y, en la parte superior, alcanza unos 60 metros de ancho. La panórámica esta disponible en este enlace de YouTube.
Las motas y mesas están coronadas por rocas que son relativamente resistente a la erosión eólica. Esto ayuda a preservar los restos de una superficie lisa monumental que antiguamente cubría la capa más completamente la capa subyacente por la que el rover ahora está conduciendo.
Al principio de su misión en Marte, Curiosity cumplío con su meta principal cuando constató y examinó un entorno habitable antiguo, explica la NASA en un comunicado. En una misión extendida, el rover está examinando sucesivamente capas más jóvenes, a medida que sube por la parte inferior del Monte Sharp.
Un objetivo clave es aprender cómo condiciones propias de un lago de agua dulce, que pudieron ser favorables para los microbios hace miles de millones de años si Marte albergó alguna vez la vida, evolucionó a condiciones más duras y áridas mucho menos adecuadas para sustentar la vida. La misión también está monitorizando el medio ambiente moderno de Marte.
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Fuente: ABC.es
El lugar recuerda al famoso Monument Valley de Estados Unidos
Fotografía cedida por la NASA hoy, jueves 20 de agosto de 2015, que muestra una autorretrato del vehículo explorador de la NASA en Marte Curiosity sobre una roca 'Buckskin' en el área de 'Marias Pass' en la parte baja de Mount Sharp en Marte - EFE
Mesetas y colinas erosionadas que recuerdan al famoso Monument Valley de Estados Unidos forman parte de la última panorámico en 360 grados tomada por el rover Curiosity de la NASA en Marte.
El rover empleó su cámara mástil (MastCam) para capturar docenas de imágenes del paraje conocido como Murray Buttes, que forman esta escena el 5 de agosto de 2016, cuatro años después del aterrizaje de Curiosity en el interior del cráter Gale.
La oscura mesa de cima plana se ve a la izquierda del brazo del robot tiene unos 15 metros de altura y, en la parte superior, alcanza unos 60 metros de ancho. La panórámica esta disponible en este enlace de YouTube.
Las motas y mesas están coronadas por rocas que son relativamente resistente a la erosión eólica. Esto ayuda a preservar los restos de una superficie lisa monumental que antiguamente cubría la capa más completamente la capa subyacente por la que el rover ahora está conduciendo.
Al principio de su misión en Marte, Curiosity cumplío con su meta principal cuando constató y examinó un entorno habitable antiguo, explica la NASA en un comunicado. En una misión extendida, el rover está examinando sucesivamente capas más jóvenes, a medida que sube por la parte inferior del Monte Sharp.
Un objetivo clave es aprender cómo condiciones propias de un lago de agua dulce, que pudieron ser favorables para los microbios hace miles de millones de años si Marte albergó alguna vez la vida, evolucionó a condiciones más duras y áridas mucho menos adecuadas para sustentar la vida. La misión también está monitorizando el medio ambiente moderno de Marte.
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Hallan un planeta que puede ser habitable muy cerca de la Tierra
Este mundo rocoso orbita alrededor de la estrella vecina Próxima Centauri, a solo cuatro años luz. Los investigadores creen que puede albergar agua en su superficie y, quizás, ser apto para la vida
Próxima b se encuentra dentro de la «zona habitable» de su estrella- ESO/M. Kornmesser
No puede ser más emocionante, porque está casi a la vuelta de la esquina, considerando las dimensiones del Universo, y se parece mucho a la Tierra. Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el español Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad de Queen Mary en Londres, y en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), acaba de anunciar el descubrimiento de un planeta potencialmente habitable en la órbita de la estrella Próxima Centauri, la más cercana al Sistema Solar, a poco más de cuatro años luz. Toda una sorpresa. La distancia puede parecer insuperable, pero en realidad es formidablemente más corta que la que nos separa de la mayoría de los candidatos a albergar vida, lo que podría convertir este mundo en el primer objetivo para un futuro viaje interestalar. Además, Próxima b, como ha sido bautizado, tiene unas características prometedoras: es probablemente rocoso, un poco más masivo que el nuestro y se encuentra en la región en torno a su estrella que le permitiría albergar agua líquida sobre su superficie. La descripción aparece publicada en la revista «Nature».
Próxima Centauri, una fría enana roja de la constelación de Centaurus, es demasiado débil para poder ser observada a simple vista sin ayuda, pero en los últimos meses los científicos no le han quitado ojo. Durante el primer semestre de este año, la estrella fue seguida con regularidad con el espectrógrafo HARPS, instalado en el Telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile) y monitorizada simultáneamente con otros instrumentos de todo el mundo. La campaña fue denominada «Pale Red Dot» («Punto rojo pálido», por la famosa frase de Carl Sagan que describe a la Tierra como un punto azul pálido) y buscaba el pequeño bamboleo que, por la fuerza de la gravedad, provocaría en la estrella la existencia de un planeta en órbita.
Las primeras señales de un posible mundo ya se habían detectado antes, en 2013, pero no eran del todo convincentes. Al combinar los datos de «Pale Red Dot» con observaciones anteriores, el equipo pudo confirmar sus sospechas. A veces, Próxima Centauri se aproxima a la Tierra a unos 5 kilómetros por hora ?el ritmo de una marcha humana normal- y, a veces, retrocede a la misma velocidad. Este patrón regular se repite con un período de 11,2 días. El análisis de esos cambios indicó la presencia de un planeta con una masa al menos 1,3 veces mayor que la del nuestro, orbitando cada once días muy cerca de la estrella, a unos 7 millones de kilómetros, sólo el 5% de la distancia entre el Sol y la Tierra. Pero como su estrella es mucho más débil que la nuestra, Próxima b se encuentra dentro de la llamada «zona habitable», con una temperatura superficial que permitiría la presencia de agua líquida.
Sin embargo, no todo son buenas noticias en Próxima b. Las condiciones en la superficie pueden verse fuertemente afectadas por las llamaradas de rayos X y de radiación ultravioleta procedentes de la estrella, mucho más intensas que las que experimenta la Tierra con respecto al Sol. De existir, la atmósfera del planeta podría estar evaporándose lentamente, o tener una química más compleja que la de la Tierra.
Día y noches eternas
El trabajo de los científicos solo acaba de empezar. Hacen falta más observaciones para confirmar si realmente ha sido encontrado un «gemelo» de la Tierra. «Para que un planeta sostenga la vida, al menos como la conocemos, es fundamental que tenga agua y una atmósfera. Para comprobarlo, un primer paso es ver si transita (pasa por delante) o eclipsa su estrella», explica a ABC Cristina Rodríguez López, miembro del equipo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que ha participado en el estudio.
Si se da el caso, de lo que aún no hay evidencias, en ese momento, «podríamos buscar durante el tránsito biomoléculas indicativas de vida, como agua, dióxido de carbono, metano, ozono... u otros compuestos que puedan indicar un proceso biológico de otro tipo», indica. Otros datos a tener en cuenta son la emisión térmica del planeta, su temperatura, radio y tamaño exactos, o si sufre un acoplamiento de marea, lo que es muy probable: esto provocaría que el mismo lado del planeta permanezca siempre expuesto a la luz del día, mientras que el otro esté en perpetua noche.
Comparación de la órbita de Próxima b con una región de similar tamaño en el Sistema Solar
«Lo cierto es que necesitamos estudiar este sistema intensamente en años venideros para poder empezar a responder todas estas preguntas», subraya Rodríguez López. Actualmente, el equipo de «Pale Red Dot» y otros grupos científicos buscan tránsitos provocados por Próxima b desde diversos observatorios en Chile y Sudáfrica. El advenimiento de nuevos telescopios, como el europeo extremadamente grande E-ELT o el espacial James Webb, serán fundamentales para desentrañar los misterios de este mundo o de otros similares. Los investigadores no descartan encontrar nuevos planetas en el sistema.
«Se han encontrado muchos exoplanetas y van a descubrirse aún muchos más, pero buscar el potencial análogo de la Tierra más cercano y conseguirlo ha sido la experiencia de toda una vida para todos nosotros. El siguiente paso es la búsqueda de vida en Próxima b», dice Anglada-Escudé en un comunicado.
Viaje interestelar
Pero lo más apasionante de esta historia es la posibilidad, por la cercanía del planeta, de llegar hasta allí en el futuro. «Si pudiéramos enviar una sonda a la velocidad de la Voyager I, unos 61.000 km/h, tardaríamos en llegar unos 75.000 años. Es posible que el viaje pudiera acortarse un poco, con maniobras de aceleración utilizando la influencia gravitatoria de otros planetas del Sistema Solar», apunta Rodríguez López.
De hecho, el sistema Alfa Centauri es también el objetivo del primer intento de la humanidad de viajar a otro sistema solar, el proyecto «StarShot», presentado hace algunos meses por el brillante astrofísico Stephen Hawking y el multimillonario ruso Yuri Milner.
El plan pretende enviar una flotilla de pequeños robots con una tecnología que permita acelerarlos hasta un 20% de la velocidad de la luz. De esta forma, tardarían solo 20 años en llegar, sumados a los 20 años que hacen falta para desarrollar el ingenio. «Quizás ahora, cuando tengan noticia del descubrimiento de Próxima b, apunten hacia él», dice la investigadora. Lleguemos a verlo o no, sería un fabuloso regalo para las generaciones venideras.
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Fuente: ABC.es
Este mundo rocoso orbita alrededor de la estrella vecina Próxima Centauri, a solo cuatro años luz. Los investigadores creen que puede albergar agua en su superficie y, quizás, ser apto para la vida
Próxima b se encuentra dentro de la «zona habitable» de su estrella- ESO/M. Kornmesser
No puede ser más emocionante, porque está casi a la vuelta de la esquina, considerando las dimensiones del Universo, y se parece mucho a la Tierra. Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el español Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad de Queen Mary en Londres, y en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), acaba de anunciar el descubrimiento de un planeta potencialmente habitable en la órbita de la estrella Próxima Centauri, la más cercana al Sistema Solar, a poco más de cuatro años luz. Toda una sorpresa. La distancia puede parecer insuperable, pero en realidad es formidablemente más corta que la que nos separa de la mayoría de los candidatos a albergar vida, lo que podría convertir este mundo en el primer objetivo para un futuro viaje interestalar. Además, Próxima b, como ha sido bautizado, tiene unas características prometedoras: es probablemente rocoso, un poco más masivo que el nuestro y se encuentra en la región en torno a su estrella que le permitiría albergar agua líquida sobre su superficie. La descripción aparece publicada en la revista «Nature».
Próxima Centauri, una fría enana roja de la constelación de Centaurus, es demasiado débil para poder ser observada a simple vista sin ayuda, pero en los últimos meses los científicos no le han quitado ojo. Durante el primer semestre de este año, la estrella fue seguida con regularidad con el espectrógrafo HARPS, instalado en el Telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile) y monitorizada simultáneamente con otros instrumentos de todo el mundo. La campaña fue denominada «Pale Red Dot» («Punto rojo pálido», por la famosa frase de Carl Sagan que describe a la Tierra como un punto azul pálido) y buscaba el pequeño bamboleo que, por la fuerza de la gravedad, provocaría en la estrella la existencia de un planeta en órbita.
Las primeras señales de un posible mundo ya se habían detectado antes, en 2013, pero no eran del todo convincentes. Al combinar los datos de «Pale Red Dot» con observaciones anteriores, el equipo pudo confirmar sus sospechas. A veces, Próxima Centauri se aproxima a la Tierra a unos 5 kilómetros por hora ?el ritmo de una marcha humana normal- y, a veces, retrocede a la misma velocidad. Este patrón regular se repite con un período de 11,2 días. El análisis de esos cambios indicó la presencia de un planeta con una masa al menos 1,3 veces mayor que la del nuestro, orbitando cada once días muy cerca de la estrella, a unos 7 millones de kilómetros, sólo el 5% de la distancia entre el Sol y la Tierra. Pero como su estrella es mucho más débil que la nuestra, Próxima b se encuentra dentro de la llamada «zona habitable», con una temperatura superficial que permitiría la presencia de agua líquida.
Sin embargo, no todo son buenas noticias en Próxima b. Las condiciones en la superficie pueden verse fuertemente afectadas por las llamaradas de rayos X y de radiación ultravioleta procedentes de la estrella, mucho más intensas que las que experimenta la Tierra con respecto al Sol. De existir, la atmósfera del planeta podría estar evaporándose lentamente, o tener una química más compleja que la de la Tierra.
Día y noches eternas
El trabajo de los científicos solo acaba de empezar. Hacen falta más observaciones para confirmar si realmente ha sido encontrado un «gemelo» de la Tierra. «Para que un planeta sostenga la vida, al menos como la conocemos, es fundamental que tenga agua y una atmósfera. Para comprobarlo, un primer paso es ver si transita (pasa por delante) o eclipsa su estrella», explica a ABC Cristina Rodríguez López, miembro del equipo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que ha participado en el estudio.
Si se da el caso, de lo que aún no hay evidencias, en ese momento, «podríamos buscar durante el tránsito biomoléculas indicativas de vida, como agua, dióxido de carbono, metano, ozono... u otros compuestos que puedan indicar un proceso biológico de otro tipo», indica. Otros datos a tener en cuenta son la emisión térmica del planeta, su temperatura, radio y tamaño exactos, o si sufre un acoplamiento de marea, lo que es muy probable: esto provocaría que el mismo lado del planeta permanezca siempre expuesto a la luz del día, mientras que el otro esté en perpetua noche.
Comparación de la órbita de Próxima b con una región de similar tamaño en el Sistema Solar
«Lo cierto es que necesitamos estudiar este sistema intensamente en años venideros para poder empezar a responder todas estas preguntas», subraya Rodríguez López. Actualmente, el equipo de «Pale Red Dot» y otros grupos científicos buscan tránsitos provocados por Próxima b desde diversos observatorios en Chile y Sudáfrica. El advenimiento de nuevos telescopios, como el europeo extremadamente grande E-ELT o el espacial James Webb, serán fundamentales para desentrañar los misterios de este mundo o de otros similares. Los investigadores no descartan encontrar nuevos planetas en el sistema.
«Se han encontrado muchos exoplanetas y van a descubrirse aún muchos más, pero buscar el potencial análogo de la Tierra más cercano y conseguirlo ha sido la experiencia de toda una vida para todos nosotros. El siguiente paso es la búsqueda de vida en Próxima b», dice Anglada-Escudé en un comunicado.
Viaje interestelar
Pero lo más apasionante de esta historia es la posibilidad, por la cercanía del planeta, de llegar hasta allí en el futuro. «Si pudiéramos enviar una sonda a la velocidad de la Voyager I, unos 61.000 km/h, tardaríamos en llegar unos 75.000 años. Es posible que el viaje pudiera acortarse un poco, con maniobras de aceleración utilizando la influencia gravitatoria de otros planetas del Sistema Solar», apunta Rodríguez López.
De hecho, el sistema Alfa Centauri es también el objetivo del primer intento de la humanidad de viajar a otro sistema solar, el proyecto «StarShot», presentado hace algunos meses por el brillante astrofísico Stephen Hawking y el multimillonario ruso Yuri Milner.
El plan pretende enviar una flotilla de pequeños robots con una tecnología que permita acelerarlos hasta un 20% de la velocidad de la luz. De esta forma, tardarían solo 20 años en llegar, sumados a los 20 años que hacen falta para desarrollar el ingenio. «Quizás ahora, cuando tengan noticia del descubrimiento de Próxima b, apunten hacia él», dice la investigadora. Lleguemos a verlo o no, sería un fabuloso regalo para las generaciones venideras.
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Fuente: ABC.es
La NASA recupera el contacto con una nave espacial tras casi dos años de silencio
Una de las sondas Stereo que observan el Sol dejó de comunicarse en octubre de 2014 durante una prueba técnica
Recreación de la sonda Stereo - NASA
La NASA ha restablecido el contacto con uno de los dos observatorios solares Stereo después de 22 meses sin tener noticias de la nave. El corte de comunicaciones se produjo el 1 de octubre de 2014 durante una prueba técnica.
Stereo-B es una de las dos naves gemelas de la misión Solar Terrestrial Relations Observatory. Las sondas fueron enviadas hacia nuestra estrella en octubre de 2006, siguiendo direcciones diametralmente opuestas. Su objetivo era obtener la primera imagen estereoscópica y completa del Sol, observado al mismo tiempo desde distintos ángulos. Cuatro años después las naves se encontraron en el lado opuesto de la órbita de la Tierra, cumpliendo su ambicioso objetivo.
Las dos sondas, seguidas por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, en Maryland (EE.UU.), han facilitado una valiosa información sobre cómo el flujo de energía solar afecta a nuestro planeta.
Las comunicaciones con Stereo-B se perdieron durante una prueba técnica en 2014, cuando la línea visual de la nave hacia la Tierra -y por consiguiente toda la comunicación- quedó bloqueada por el Sol.
Tras 22 meses de silencio, la Red de Espacio Profundo de la NASA, que se comunica con las misiones diseminadas por el espacio, estableció conexión el 21 de agosto. La señal de enlace fue supervisada durante varias horas.
Según informa la NASA, el equipo planea nuevos procesos de recuperación para evaluar el estado de la nave y de todos los subsistemas e instrumentos.
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Fuente: ABC.es
Una de las sondas Stereo que observan el Sol dejó de comunicarse en octubre de 2014 durante una prueba técnica
Recreación de la sonda Stereo - NASA
La NASA ha restablecido el contacto con uno de los dos observatorios solares Stereo después de 22 meses sin tener noticias de la nave. El corte de comunicaciones se produjo el 1 de octubre de 2014 durante una prueba técnica.
Stereo-B es una de las dos naves gemelas de la misión Solar Terrestrial Relations Observatory. Las sondas fueron enviadas hacia nuestra estrella en octubre de 2006, siguiendo direcciones diametralmente opuestas. Su objetivo era obtener la primera imagen estereoscópica y completa del Sol, observado al mismo tiempo desde distintos ángulos. Cuatro años después las naves se encontraron en el lado opuesto de la órbita de la Tierra, cumpliendo su ambicioso objetivo.
Las dos sondas, seguidas por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, en Maryland (EE.UU.), han facilitado una valiosa información sobre cómo el flujo de energía solar afecta a nuestro planeta.
Las comunicaciones con Stereo-B se perdieron durante una prueba técnica en 2014, cuando la línea visual de la nave hacia la Tierra -y por consiguiente toda la comunicación- quedó bloqueada por el Sol.
Tras 22 meses de silencio, la Red de Espacio Profundo de la NASA, que se comunica con las misiones diseminadas por el espacio, estableció conexión el 21 de agosto. La señal de enlace fue supervisada durante varias horas.
Según informa la NASA, el equipo planea nuevos procesos de recuperación para evaluar el estado de la nave y de todos los subsistemas e instrumentos.
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Fuente: ABC.es
Meet ESA
Highlights mid-2016
A look back at the highlights of these past months for Europe in Space. 2015 indeed was a very busy year with many missions and achievements for ESA, and 2016 is also busy and exciting, a 'Martian year' in particular with the ExoMars launch last March and with the landing of its descent module in October on the surface of the red planet.
Next September will see the end of the Rosetta quest around its comet. And all the other areas from Human spaceflight to Earth Observation, Navigation and Telecom are on the agenda. Publicado el 12 jul. 2016
Fuente: European Space Agency, ESA
Highlights mid-2016
A look back at the highlights of these past months for Europe in Space. 2015 indeed was a very busy year with many missions and achievements for ESA, and 2016 is also busy and exciting, a 'Martian year' in particular with the ExoMars launch last March and with the landing of its descent module in October on the surface of the red planet.
Next September will see the end of the Rosetta quest around its comet. And all the other areas from Human spaceflight to Earth Observation, Navigation and Telecom are on the agenda. Publicado el 12 jul. 2016
Fuente: European Space Agency, ESA
Meet ESA
Working as a Telecommunications Engineer in ECSAT
Gonzalo Martín-de-Mercado specialises in optical telecommunications. He speaks about how his academic background helps him to support collaboration between ESA and companies. Publicado el 15 abr. 2016
Fuente: European Space Agency, ESA
Working as a Telecommunications Engineer in ECSAT
Gonzalo Martín-de-Mercado specialises in optical telecommunications. He speaks about how his academic background helps him to support collaboration between ESA and companies. Publicado el 15 abr. 2016
Fuente: European Space Agency, ESA
Meet ESA
Irish prime minister visits ESTEC
Enda Kenny, Ireland?s Taoiseach prime minister and His Excellency John Neary, Ireland?s Ambassador to the Netherlands, were welcomed to ESA?s ESTEC technical centre in Noordwijk by ESA Director General Jan Woerner and ESTEC Director Franco Ongaro on 6 January 2016.
Those accompanying the Taoiseach and Ambassador Neary on the Wednesday afternoon visit included the Head of Ireland?s ESA Delegation Michael Davitt, the Head of ESA?s Dutch Delegation Fritz van Meijenfeldt and the CEO of Enterprise Ireland Julie Sinnamon.
The visit included the signing of a deal to bring an ESA Business Incubation Centre and presentations by leading Irish space companies, as well as an opportunity to meet Irish staff and contractors.
Heard speaking on the video are the ESA Director General, Niels Eldering of ESA?s Technology Transfer Programme and the Taoiseach himself. Publicado el 20 ene. 2016
Fuente: European Space Agency, ESA
Irish prime minister visits ESTEC
Enda Kenny, Ireland?s Taoiseach prime minister and His Excellency John Neary, Ireland?s Ambassador to the Netherlands, were welcomed to ESA?s ESTEC technical centre in Noordwijk by ESA Director General Jan Woerner and ESTEC Director Franco Ongaro on 6 January 2016.
Those accompanying the Taoiseach and Ambassador Neary on the Wednesday afternoon visit included the Head of Ireland?s ESA Delegation Michael Davitt, the Head of ESA?s Dutch Delegation Fritz van Meijenfeldt and the CEO of Enterprise Ireland Julie Sinnamon.
The visit included the signing of a deal to bring an ESA Business Incubation Centre and presentations by leading Irish space companies, as well as an opportunity to meet Irish staff and contractors.
Heard speaking on the video are the ESA Director General, Niels Eldering of ESA?s Technology Transfer Programme and the Taoiseach himself. Publicado el 20 ene. 2016
Fuente: European Space Agency, ESA
Meet ESA
Preview 2016
2016 will be another full and exciting year for the European Space Agency. This ESA TV video takes a look at what's ahead.
It will be a 'Martian year' in particular with the ExoMars launch next March and with the landing of its descent module in October on the surface of the Red Planet.
2016 will also see the end of the Rosetta quest around its comet. And all the other areas from human spaceflight to Earth observation, navigation and telecommuications are on the agenda. Publicado el 5 ene. 2016
Fuente: European Space Agency, ESA
Preview 2016
2016 will be another full and exciting year for the European Space Agency. This ESA TV video takes a look at what's ahead.
It will be a 'Martian year' in particular with the ExoMars launch next March and with the landing of its descent module in October on the surface of the Red Planet.
2016 will also see the end of the Rosetta quest around its comet. And all the other areas from human spaceflight to Earth observation, navigation and telecommuications are on the agenda. Publicado el 5 ene. 2016
Fuente: European Space Agency, ESA
Meet ESA
Highlights 2015
2015 began and ended with two pioneering missions: IXV, the Intermediate Experimental Vehicle, proving Europe's ability to return autonomously from space, and LISA Pathfinder, which set out in December to test the technologies needed to detect gravitational waves and, with them, a new way to look at our Universe! But a lot has happened in between... More European astronauts have visited space and more satellites are beefing up Galileo and ESA's Earth Observation programme! Publicado el 21 dic. 2015
Fuente: European Space Agency, ESA
Highlights 2015
2015 began and ended with two pioneering missions: IXV, the Intermediate Experimental Vehicle, proving Europe's ability to return autonomously from space, and LISA Pathfinder, which set out in December to test the technologies needed to detect gravitational waves and, with them, a new way to look at our Universe! But a lot has happened in between... More European astronauts have visited space and more satellites are beefing up Galileo and ESA's Earth Observation programme! Publicado el 21 dic. 2015
Fuente: European Space Agency, ESA
Meet ESA
ESA for students and young graduates
Discover how you can participate in ESA programmes as a student, and learn about your entry options once you've got your Masters degree. ESA recruitment and education colleagues share some valuable info with you. Publicado el 20 nov. 2015
Fuente: European Space Agency, ESA
ESA for students and young graduates
Discover how you can participate in ESA programmes as a student, and learn about your entry options once you've got your Masters degree. ESA recruitment and education colleagues share some valuable info with you. Publicado el 20 nov. 2015
Fuente: European Space Agency, ESA
Meet ESA
Meet ESA, the space agency for Europe
You, together with your 500 million fellow citizens from ESA's 20* European member nations, are the collective owners of one of the world's leading space agencies.
The European Space Agency is an intergovernmental organisation, a cooperative coming together of its Member States in their national interest and common good.
This new video offers a quick introduction: Europe, meet ESA. Publicado el 31 oct. 2012
(*As of February 2015, 22 Member States)
Fuente: European Space Agency, ESA
Meet ESA, the space agency for Europe
You, together with your 500 million fellow citizens from ESA's 20* European member nations, are the collective owners of one of the world's leading space agencies.
The European Space Agency is an intergovernmental organisation, a cooperative coming together of its Member States in their national interest and common good.
This new video offers a quick introduction: Europe, meet ESA. Publicado el 31 oct. 2012
(*As of February 2015, 22 Member States)
Fuente: European Space Agency, ESA