Tras el siempre popular paréntesis norteamericano de Montreal, la temporada europea sigue su curso durante las próximas siete carreras, siendo la cita de Monza de septiembre la última de esta vuelta al Viejo Continente. El Gran Premio del próximo fin de semana, la carrera más reciente en el calendario de las próximas siete, se disputará en el Circuito Urbano de Valencia. En su debut este circuito fue bautizado como "el Mónaco español", compartiendo similitudes con el trazado monegasco, como la ubicación en el puerto, y peculiaridades como el puente móvil por el que circularán los pilotos, en este caso tan único como el túnel del Principado, o como el área en el que están situados los edificios que hacen la función de garajes, antaño lonjas de pescado. Pero lo cierto es que toda similitud entre los dos circuitos termina aquí: hay más espacio entre las barreras y la pista, algunas curvas cuentan con escapatorias y los monoplazas corren con menos carga aerodinámica. Al tratarse de un trazado nuevo, la superficie, a pesar de ser abrasiva, es mucho más regular y menos bacheada que la de Mónaco. Sin embargo, el circuito está compuesto por un buen número de curvas lentas y se requiere de una buena tracción.
Hasta hace poco tiempo, el F2012 tenía poca tracción, pero tal como se pudo ver en Montreal, un circuito que a priori no le iba bien a las características técnicas del Ferrari de principio de temporada, se ha progresado mucho en este sentido. "Todo se debe a la enorme cantidad de trabajo realizado por mucha gente, poniendo especial énfasis en la aerodinámica, el diseño y la producción", comentó Nikolas Tombazis, Diseñador Jefe de la Scuderia Ferrari. "Han sido jornadas intensivas de trabajo las de los últimos meses, dando como resultado una gran mejora en el rendimiento del coche. Hemos trabajado con determinación para hacer frente a todos los puntos negativos que encontramos desde el primer test invernal".
Uno de los cambios más notables del F2012 en Canadá fue el retorno de una configuración de escapes similar a la del debut. "El sistema de escapes de Montreal era "primo hermano" del que se probó en Jerez", explicó Tombazis. "El original era más complicado y nos dio algunos problemas, y no contribuyó demasiado en términos de vuelta rápida, ni parecía aportar ventaja alguna al piloto. Así que abandonamos esa idea, y nos centramos en otros puntos débiles del coche, hasta que tuvimos a tiempo el primer gran cambio para el Gran Premio de España. Gracias a una nueva configuración de escapes -central-, a un nuevo alerón delantero, un difusor nuevo, ala posterior nueva y diversos conductos de refrigeraron de los frenos, construimos lo que, en términos de aerodinámica, se puede entender como un nuevo coche. Aún así, seguimos trabajando en los escapes para lograr un sistema más fácil y efectivo, basados en el original, que es el que montamos en Canadá".
El progreso mostrado en un coche en el que nuestros pilotos sufrían para entrar en la Q3, y en el que ahora parece capaz de pelear por la primera fila de la parrilla y el cajón más alto del podio, ha sido espectacular, pero Tombazis aún quiere más. "Estamos razonablemente contentos en el punto en el que nos encontramos ahora, teniendo en cuenta desde el que partimos; pero no podemos estar completamente contentos, puesto que no nos encontramos en la posición de dominar carreras, ni de ganarlas todas, que es siempre nuestro objetivo", ´dijo el diseñador. "Tenemos contrincantes muy fuertes que no dejan de desarrollar sus coches, y creemos que esta carrera tecnológica continuará hasta el final de la temporada. Nuestro trabajo consiste en seguir rindiendo con la misma intensidad y nuestros planes no son otros que los de ir introduciendo mejoras cada carrera, empezando con la de Valencia. Este fin de semana probaremos con un alerón delantero y con el suelo, y traeremos nuevas evoluciones en el sistema de escape. Ya tenemos programadas otras mejoras para las siguientes carreras, y creo que esto seguirá así hasta la última".
La velocidad punta no es una de las prioridades en el trazado valenciano, pero sí que fue una de las debilidades de la Scuderia y, por lo tanto, un área en la que se sigue trabajando. "Conseguir una mayor velocidad punta en un Fórmula 1 es aún más complicado que en el pasado, debido al sistema del DRS, ya que ha variado el sistema óptimo de resistencia para cualquier tipo de circuito", explicó Tombazis. "Por lo tanto, no se trata solo de fabricar un alerón que genere algo menos de carga aerodinámica y resistencia para conseguir velocidades más altas. Hemos tenido que trabajar en el DRS y en la resistencia generada por el resto del coche. Hemos progresado en este área, pero no lo suficiente como para cerrar completamente la brecha que nos separa de los mejores en este campo". Ni Tombazis, ni el resto del equipo, han tenido nunca miedo del trabajo llevado a cabo, aunque el diseñador admite que el reciente progreso les ha hecho el trabajo más fácil. "Con o sin razón, siempre se espera que Ferrari gane todas las carreras, y que sea competitivo", mantiene. "No ser competitivos, al principio de la temporada, fue un verdadero shock tanto para mí, como para mis compañeros. Han sido unos meses duros, pero conseguimos mantener la cabeza fría y abordar el problema con calma. Las últimas carreras han supuesto una inyección de moral para todos nosotros, que nos ha hecho ver que tanto trabajo da sus frutos".
En los primeros años del Campeonato Mundial de Fórmula 1, había una serie de rondas a las que se les llamaba GP de Europa, como un título honorario. Desde que se convirtió en una carrera de pleno derecho, se ha disputado en 21 ocasiones, empezando en 1983, con una pausa desde 1986 a 1993, y con la excepción también de la temporada de 1998. Desde entonces, la disputa de esta carrera ha sido ininterrumpida. Valencia es su quinta casa, y antes que ella portaron este nombre Brands Hatch, Nurburgring, Donington Park y Jerez. La Scuderia tiene buenos registros, teniendo a un piloto ganador de Ferrari en seis ocasiones, más que cualquier otro equipo. A nuestros pilotos actuales también les ha ido bien en este Gran Premio: Fernando Alonso lo ha ganado en dos ocasiones, con otros equipos, y en las ediciones de Nurburgring 2005 y 2007. Felipe logró la victoria en la carrera inaugural de Valencia 2008 al volante de un Ferrari, saliendo desde la primera posición de la parrilla. Después de varios problemas, el brasileño ha recompensado el duro trabajo llevado a cabo en Maranello en el F2012, mostrándose mucho más competitivo en las últimas dos carreras. El evento valenciano se ha establecido rápidamente como una de las citas más populares del calendario, atrayendo a un buen número de espectadores que no vienen solo por la carrera, sino también para celebrar el Festival del Solsticio de Verano, que atrae a mucha gente a la playa para celebrar el día más largo del año. Como no podría ser de otra manera, la mayor atracción de la carrera, pese a la llegada de un equipo nuevo español de F1, sigue siendo Fernando Alonso. El piloto de Oviedo ha conseguido hacer que crezca el interés de lo que hasta hace unos años era un deporte minoritario en España, convirtiendo a la Fórmula 1 en uno de los más populares; no es por casualidad que se construyera el Circuito Urbano de Valencia el año siguiente a la consecución de sus dos títulos mundiales de 2005 y 2006. Con el segundo puesto conseguido en su primera carrera "en casa" de Barcelona hace cerca de un mes, Fernando espera, sin duda, que un F2012 más competitivo le permita ocupar el peldaño más alto de un podio español, sea cual sea el nombre del Gran Premio.
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