Vijay Mallya: "El objetivo es acabar en los puntos habitualmente"

Vijay Mallya afronta su segunda temporada de Fórmula 1 como propietario del equipo Force India, pero para este año ha forjado una alianza con McLaren-Mercedes en un intento por conseguir que el equipo indio abandone los últimos puestos de parrilla.

Pregunta: Force India entra ahora en su segundo año en el Campeonato. ¿Cómo pretende evolucionar a partir de la primera temporada?

Vijay Mallya: "Cuando empezamos como Force India al principio de la temporada 2008, estábamos bastante satisfechos de nuestros progresos, estuvimos en los puestos medios hasta que llegamos a Europa. Mostramos algunas mejoras al principio y eso resultaba alentador, pero después, en comparación con otros equipos, nos quedamos atrás. No estoy diciendo que no mejoráramos, ya que he oído algunas veces decir que Force India es quizá el equipo que más progresó del paddock, pero no hay duda que no fue suficiente. Pensé mucho sobre ello y encontré muchas razones para hacer cambios en la estructura del equipo y conseguir proveedores y colaboradores que espero que nos permitan superar esa diferencia."

"Aún tenemos mucho que aprender como equipo, pero espero que la experiencia que conseguimos en 2008 nos haya preparado bien para 2009. Tenemos mucho por lo que estar emocionados: una transmisión nueva y grandes oportunidades gracias a la normativa técnica de 2009."

P: ¿Cuál será su objetivo como equipo?

VM: "Para ser totalmente sincero, no estaré satisfecho si no demostramos una gran mejora en rendimiento esta temporada. Lo que intentamos hacer durante el invierno era poner en marcha estructuras y colaboraciones que nos permitieran dar ese salto adelante, sin excusas. Quiero ver un buen comienzo, subir a los puntos a mitad de temporada y una gran mejora en calificación. El objetivo debe ser acabar en posición de puntos habitualmente."

P: ¿Cómo cree que la nueva colaboración con McLaren-Mercedes ayudará a lograr ese objetivo?

VM: "Al utilizar la misma transmisión que otro equipo, Force India tiene ahora una referencia de alto nivel para su propio rendimiento. Si en relación con McLaren (ganador del Campeonato 2008) es bajo, solo habrá que analizar un reducido número de variables. Debido a que el contrato se firmó tarde y a que ha habido poco tiempo para el diseño y construcción del VJM02, no se puede hacer una comparación inmediata, pero espero que para mitad de temporada Force India se haya establecido lo suficiente para poder analizar su rendimiento con precisión. Al recibir la transmisión completa, hemos podido trasladar nuestra experiencia a las áreas donde se necesitaba y el equipo podrá progresar más rápido en el resto del coche."

P: ¿Es una mejora para los equipos independientes pequeños que participan en la F1?

VM: "No podemos decir que sea la forma en la que los equipos independientes más pequeños deban hacer las cosas en el futuro, pero sí que es una buena manera de asegurar su buena salud en este momento. No teníamos recursos suficientes para competir con los grandes equipos de fábrica a muchos niveles, como en el KERS. No hemos hecho nada que contradiga el espíritu de la normativa, solo lo hemos usado para intentar sacarle el mayor partido."

"Quiero pensar que resulta interesante para la Fórmula 1 tener competición y más equipos y que las colaboraciones existen para permitir a los equipos pequeños utilizar sus recursos de forma más efectiva, compitiendo a un nivel más alto."

P: ¿Cree que la nueva normativa beneficiará al equipo?

VM: "Hay muchas ventajas en un cambio tan radical de la normativa. Un conjunto de normas muy maduro significa que los equipos han tenido más tiempo, y en algunos casos más recursos, para investigar todas las soluciones posibles. Como equipo pequeño nosotros no hemos tenido ese lujo. Ahora volvemos a lo básico y hay que cambiar totalmente la ingeniería del coche. Algunos lo conseguirán y otros puede que tengan que trabajar toda la temporada en ello. Así que estamos todos a un mismo nivel."

P: Se quedan con los mismos pilotos que el año pasado. ¿Qué ha influido en esa decisión?

VM: "Giancarlo y Adrian trabajaron bien para nosotros en 2008. No hay duda de que nos beneficiamos de la experiencia de Giancarlo y Adrian es un joven con talento y hambre de victoria que conoce bien el equipo. Era la mejor combinación de pilotos disponible. Se ha hablado mucho de nuestra decisión de no contratar un piloto indio, pero creo que, aunque hay mucho talento, no es lo adecuado para Force India en este momento. Por supuesto, desde un punto de vista patriótico, en algún momento me gustaría que hubiera un piloto indio pilotando un coche indio y siempre he dicho que con 1200 millones de personas, ¡tiene que haber un Lewis Hamilton por algún sitio! Seguiremos manteniendo los ojos abiertos y, cuando sea el momento, se verá."

P: Con la crisis económica mundial que no muestra señales de acabar, ¿le preocupan las finanzas o las perspectivas del equipo?

VM: "No hay duda de que hay que preocuparse por lo que está ocurriendo en el mundo. Resulta desafortunado, pero cierto, que hay que recortar costes y vivir en el mundo real, equilibrando los gastos y los ingresos. Force India está en una posición bastante buena, es un equipo pequeño con un presupuesto mucho menor que los equipos grandes y es probable que nos sea más fácil manejar las circunstancias."

"En cuanto a los patrocinadores, como mis empresas también patrocinan al equipo, podemos tener una vista independiente de la exposición y de su valor en relación con lo que gastamos. Debo decir que los resultados han sido muy alentadores, tanto que incluso sin ser un equipo de los de delante, recibimos el valor de lo que gastamos."

P: En su opinión, ¿la nueva normativa y las medidas de recorte de gastos han sido una influencia positiva para el deporte?

VM: "Sin duda, apoyo totalmente esas iniciativas. Para los equipos existentes es muy importante estirar los presupuestos, pero si el deporte debe atraer nuevos equipos y patrocinadores, tiene que ser viable desde el punto de vista financiero, sobre todo en estos momentos tan difíciles. Tiene que valer la pena para cualquier empresa. Si los costes se disparan fuera de control, será imposible para cualquiera justificar la entrada en el campeonato."

P: Este proyecto ha sido, en muchos sentidos, una experiencia de aprendizaje para la población india tanto como para el propio equipo. ¿Cuál ha sido la reacción en su país?

VM: "Creo que las perspectivas son muy buenas. India tiene una clase media fuerte y joven y se espera que la economía crezca un 7% a pesar de la crisis mundial, con lo que aumenta la demanda de entretenimiento. Force India se ha aliado con MTV para producir un "reality show" llamado "Fast and Gorgeous" para identificar cuatro divas de la velocidad que representarán a Force India durante los fines de semana de carrera. Con eso esperamos aumentar el interés de la juventud y elevar la audiencia televisiva de la F1 en India. También hay mucho interés entre la prensa y los periódicos nacionales, que tienen una de las mayores tiradas del mundo, hablan habitualmente del equipo Force India Formula One Team."