Previo del GP de Europa 2017

El de este año es tan solo el segundo gran premio en celebrarse por las calles de la capital de Azerbaiyán, Bakú. El trazado es el mismo que el año pasado, con una recta principal larga junto al mar Caspio, pero se le ha cambiado el nombre de cara a 2017. Ya no es el Gran Premio de Europa, ahora es el Gran Premio de Azerbaiyán. Para ser un trazado urbano es muy rápido, sobre todo en cuanto a las velocidades puntas. Valtteri Bottas superó los 378km/h (235mph) en la recta principal durante la clasificación del año pasado, lo cual es la mayor velocidad registrada jamás por un coche de F1.

Bakú se encuentra a 900km (560 millas) al sudeste de Sochi, la ciudad que alberga el Gran Premio de Rusia. El casco antiguo fue declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO y las murallas antiguas se ven de fondo durante el primer sector del trazado. Las carreras de GT internacional llegaron a Bakú por primera vez en 2012, el mismo año que la ciudad albergó el festival de Eurovisión. Desde entonces, el peso de la ciudad en el mundo deportivo ha ido creciendo: en 2015 albergó sus primeros Juegos Europeos; en 2016 tuvo lugar el Gran Premio y en 2020 será una de las sedes en la Eurocopa de fútbol.

La denominación del Gran Premio de Europa es tan vieja como el propio campeonato de Fórmula 1. Usado en un principio como título honorífico que se vinculaba cada año a una prueba específica del campeonato en lo que resultaba una denominación de cortesía cuando un país europeo albergaba más de un Gran Premio. El emplazamiento original fue en Brands Hatch, Inglaterra, y después se trasladó a Nürburgring. La carrera también se celebró en Donington Park, en Jerez y, finalmente, el circuito urbano de Valencia.

Antes de que empiece la acción este viernes en los entrenamientos libres, la FIA acogerá este jueves dos ruedas de prensa con los pilotos elegidos para este Gran Premio. En ellas estarán Kimi Räikkönen, Stoffel Vandoorne, Daniil Kvyat, Valtteri Bottas, Esteban Ocon y Romain Grosjean. En la rueda de prensa del viernes, dedicada a representantes de equipos, motoristas y/o Pirelli, se unirán Eric Boullier (McLaren), Robert Fernley (Force India), Cyril Abiteboul (Renault), Jock Clear (Ferrari), Beat Zehnder (Sauber) y Robert Smedley (Williams).

El circuito de Bakú

Lo más importante en el Baku City Circuit es la velocidad en línea recta y el agarre en curvas lentas. Los niveles de carga aerodinámica son los segundos más bajos del año, después de Monza, pero en Bakú no hay curvas de alta velocidad en las que transmitir energía a los neumáticos. El reto desde el punto de vista de los ingenieros es quitar el máximo nivel posible de carga aerodinámica sin que afecte al rendimiento de los neumáticos.

Una pista para saber si un piloto está en forma es viendo si usa mucho los pianos y, sobre todo, la zona de fuera del piano en la entrada a la curva 15. La curva tiene una entrada estrecha cuesta abajo y el piloto tiene que utilizar todo el trazado posible en la entrada para ser rápido. Pero ojo, si entras con demasiada velocidad corres el riesgo de impactar las barreras en la salida de la curva.

La frenada en la primera curva es uno de los aspectos más complicados de este circuito. El coche lleva a fondo, llegando a velocidades de 365km/h (227 mph), durante los últimos dos kilómetros (1,243 millas), con lo que los frenos pueden estar fríos cuando los emplea el piloto. Es fácil bloquear un neumático en estas condiciones.

Se necesita una carga aerodinámica baja para intentar maximizar las velocidades puntas en la larga recta principal, con una suspensión relativamente blanda para que los pilotos puedan pasar por encima de los pianos. Bakú es un circuito urbano que se usa solo una vez al año. Los niveles de agarre son malos al principio, pero las condiciones mejoran a medida que se va limpiando la línea de pilotaje y se asienta la goma.

Notas técnicas

-Longitud del trazado: 6,003 kilómetros

-Número de vueltas: 51

-Distancia total de carrera: 306,049 kilómetros

-Tiempo de pole conseguido en 2016: 1:42.758 (Nico Rosberg)

-Vuelta rápida en 2016: 1:46.485 (Nico Rosberg)

-Récord de vuelta: 1:46.485 (Nico Rosberg, 2016)

-Distancia hasta la primera curva: 202 metros

-Recta más larga del circuito: 2,1 kilómetros (entrando a la curva uno; la más larga del año)

-Velocidad punta: 370 kilómetros/hora (entrando a la curva 1)

-Tiempo con el acelerador pisado a fondo: 56% de la vuelta

-Nivel de consumo de gasolina: 2 kilos por vuelta

-Número de cambios de marcha: 62 por vuelta / 3162 por carrera

Para este Gran Premio Pirelli ha elegido contar con el compuesto medio (color blanco), el blando (color amarillo) y el superblando (color rojo), tercera vez que la marca italiana utiliza esta elección esta temporada. En este circuito la FIA ha decretado dos zonas de DRS. La primera tiene el punto de detección ubicado en la línea del SC2, y su punto de activación está 54 metros después de la curva 2. El segundo punto de detección se halla en el vértice de la curva 20, y su punto de activación 347 metros después del mismo giro.

Meteorología, apuestas y horarios

El verano ya ha llegado al hemisferio norte y fruto de ello es el sol radiente que veremos en Bakú a lo largo del fin de semana. Entre el viernes y el domingo los termómetros ascenderán hasta un máximo de 30ºC y no bajarán de 20ºC. Durante las cinco sesiones de actividad en pista la temperatura rondará los 24ºC y apenas variará en 3ºC entre las pruebas matutinas y vespertinas. Se espera un cielo despejado durante todo el GP, a excepción de una posible llovizna el viernes.

En las casas de apuestas ya hay un vencedor común. Los apostantes dan la pole del sábado a Lewis Hamilton y dejan a Sebastian Vettel como segunda opción. De cara a la carrera del domingo se repite la misma secuencia: Lewis Hamilton sigue siendo el favorito y en segundo lugar, Sebastian Vettel.

*Horario español peninsular.