GP de Malasia 2011: Los equipos, uno a uno

Apasionante carrera la que nos ha deparado el GP de Malasia de F1, donde el abrasivo asfalto del circuito de Sepang ha llevado a varios equipos a tener que replantearse sobre la marcha sus estrategias originales. Hemos podido disfrutar de una carrera muy movida en boxes y en la pista, en la que además el DRS ha mostrado su eficacia en la recta de meta, algo que no pudimos ver en Australia. Las tres posiciones del podio han sido ocupadas por los mismos tres equipos que en Australia, aunque solo un piloto ha repetido, lo que da idea de la gran igualdad en la parte alta de la parrilla, por un lado, y la importancia del desempeño del piloto, por otra.

En este artículo vamos a analizar lo que han sido las prestaciones mostradas por los diferentes monoplazas, las estrategias diseñadas desde el muro de cada equipo y el trabajo de los mecánicos en boxes, dejando para el siguiente el estudio del trabajo de los pilotos. También se dan por buenas las decisiones de los Jueces de Carrera. Quiero comenzar diciendo que al haber sido una carrera con tantas alternativas, todos los equipos de cabeza han mostrado errores y carencias, por lo que la más alta calificación ha ido a parar al que menos fallos ha cometido, o menos trascendentes han sido.

.- Red Bull (1º y 4º): >>>>> Valoración: MUY BIEN

Se esperaba con interés la actuación de los Red Bull en Sepang, circuito donde se preveía que el KERS iba a resultar decisivo, a la vista de los problemas que el equipo austriaco parecía haber tenido para hacerlo funcionar en Australia. Al parecer Horner decidió probarlo en los primeros entrenamientos libres en el coche de Webber y no en el Vettel, para comparar resultados; la práctica confirmó la teoría: el RB7 de Mark fue casi 4 segundos más rápido que el de Sebastian. A pesar de que pretendieran jugar al despiste durante todo el fin de semana, estaba claro que en carrera lo usarían... si podían.

La superioridad exhibida por Vettel en la clasificación en Australia no fue tal en Malasia; sólo una décima le separó de Hamilton, que fue 2º, con Webber 3º; la carrera se presentaba muy abierta. En la salida, el KERS de Webber falló y dejó vendido al australiano en la recta, esta vez mucho más larga que en Australia: de la 3ª posición en parrilla, saliendo por la parte limpia, pasó a la 9ª posición tras las primeras curvas; si a ello le unimos que en las últimas vueltas el DRS de Mark tampoco funcionaba y ello le impidió adelantar a Heidfeld, son demasiados errores mecánicos los que lastraron su carrera y le impidieron pelear por los puestos de podio, que en principio deberían haber estado a su alcance.

Por su parte, el RB7 de Vettel dominó la carrera de principio a fin, aunque la aparente facilidad con la que lo hizo es engañosa; durante muchas vueltas el Ferrari de Alonso y el McLaren de Hamilton hicieron mejores tiempos que él, seguramente porque a partir del ecuador de la prueba su equipo le ordenó dejar de usar el KERS; en la recta de meta sólo pudo marcar la 15ª mejor punta de velocidad, sólo por delante de Kobayashi, Buemi, los equipos nuevos y los accidentados que solo disputaron las primeras vueltas. De no haberse beneficiado del tapón que supuso Heidfeld para sus rivales en las primeras vueltas, seguramente su carrera no hubiera sido tan plácida; ya no es tanta la diferencia en carrera con los McLaren y los Ferrari.

Mención aparte merece el trabajo del muro de Red Bull; diseñaron una estrategia de 4 paradas para Webber y 3 para Vettel, dando al australiano un parcial más con neumáticos blandos intentando paliar así su mala salida sin el KERS; de haberle funcionado el DRS en las últimas vueltas, posiblemente hubiéramos visto a los dos Red Bull en el podio, porque Mark demostró que iba muy rápido en su adelantamiento postrero a Massa. Excelente trabajo de sus mecánicos, sin un solo fallo en las 7 paradas y realizando los cambios a gran velocidad; Vettel fue el segundo más rápido en boxes (1:07:225 tiempo total) de los que pararon 3 veces, sólo superado por Schumacher (1:07:064).

.- McLaren (2º y 8º): >>>>> Valoración: EXCELENTE

Anunciaron un nuevo difusor para Sepang, pero al parecer las primeras pruebas el viernes no resultaron satisfactorias y finalmente emplearon el mismo que en Australia. Las dos largas rectas del circuito malasio sin embargo sí fueron un buen campo de pruebas para el KERS del equipo inglés, que les catapultó en clasificación. Hamilton solo perdió una décima respecto a Vettel, y Button 2 centésimas respecto a Webber. Podía decirse que estaban en los mismo tiempos que el equipo austriaco, habiendo recuperado la diferencia que vimos en clasificación en Albert Park.

Tras la carrera, Hamilton se quejó de una mala estrategia por parte de su equipo, pero no comentó el hecho de que ambos McLaren se vieron superados por Heidfeld en la salida y que después no consiguieron adelantarle hasta el primer paso por boxes. Conviene recordar que en Q3 Heidfeld se quedó a más de 1 segundo de los McLaren y Red Bull, por lo que la distancia con Vettel se iba ensanchando con el paso de las vueltas tras el Lotus-Renault. Así, cuando Vettel hace su primera parada está a 7 segundos de Hamilton; 10 vueltas más tarde, circulando ya los McLaren con pista limpia, la diferencia era solo de 3.9 segundos. De no haberse intercalado Heidfeld entre ambos en las primeras vueltas, la carrera hubiera sido muy distinta para los de Woking.

De hecho, la estrategia de tres paradas de McLaren llevó a Button cómodamente al segundo lugar en el podio con la cuarta vuelta rápida en carrera; Hamilton tuvo que hacer cuatro paradas, quizás por el impacto con Alonso, quizás por su salida de pista, pero parece evidente que esa última parada a tres vueltas del final no estaba prevista por sus ingenieros y fue debida más al excesivo desgaste de sus neumáticos que al plan de carrera que le prepararon; de hecho, Button no sufrió esa misma degradación en sus neumáticos pues marcó su vuelta rápida a 6 giros del final, y Lewis entró por tercera vez a boxes sólo una vuelta antes que Jenson. Por tanto, entiendo que en Malasia las prestaciones del MP4-26 estaban muy parejas a las del RB7 y solo la buena salida de Heidfeld con su Renault permitió a Vettel poner tierra de por medio; la estrategia preconcebida por el equipo podía haber sido ganadora de no haberse distanciado Vettel hasta los 7 segundos en las primeras vueltas, y en cualquier caso les hubiera garantizado dos escalones en el podio de no haber degradado Hamilton en exceso sus neumáticos.

.- Ferrari (5º y 6º): >>>>> Valoración: BIEN

Decepcionaron en clasificación, al quedarse muy lejos de los Red Bull y McLaren en la Q3, a 1 segundo de la pole; parece que se mantiene la diferencia observada en Australia, a pesar de que se vio al equipo de Maranello trabajar mucho con el alerón delantero del F150º Italia en las sesiones de entrenamientos libres. Sabían que se jugaban mucho en la salida y los dos Ferrari arrancaron como cohetes, pasando a Webber y casi a Button; sin embargo, no fueron rivales para los dos Renault, que sorprendieron a todos los de arriba.

En carrera su ritmo fue muy bueno, se pegaron a los dos McLaren aprovechando un error de Petrov y no tenían aparentemente ningún problema en mantenerse a su rueda; ciertamente Vettel se escapaba por delante, pero Webber no era un problema por detrás. Tras el primer paso por boxes y con pista limpia por delante, el Ferrari de Alonso batía por casi 1 segundo por vuelta los tiempos de Vettel y calcaba los de Button. Fueron las mejores vueltas del monoplaza italiano, en las que demostró que tiene ritmo de carrera.

Planearon tres entradas a boxes; en la primera hubo un problema con la pistola de la rueda delantera izquierda de Massa y se retrasó su salida casi 7 segundos; ello significó que el brasileño perdería la posición con Alonso y Webber. La que debía ser la última entrada de Alonso se hizo 4 vueltas más tarde que Hamilton, con intención de atacarle en la pista con gomas menos gastadas; en ese momento Alonso estaba batiendo los tiempos de Hamilton y no quería dejar escapar a Button, que se iba alejando de ambos; de no haberse estrellado contra el McLaren, por ejemplo si no se hubiera atascado su DRS en la segunda mitad de la carrera, hubiera terminado en el podio y acaso disputando la segunda posición a Jenson. Por su parte, Massa no podía evitar ser adelantado por Webber, que hizo un cuarto cambio de neumáticos para afrontar las 13 últimas vueltas, pero había mantenido detrás al Red Bull toda la carrera.

En Malasia el F150º Italia mereció por sus prestaciones en carrera y por su estrategia mejor resultado del que obtuvo, pero sus pilotos se vieron vendidos por fallos de sus compañeros del garaje; a Massa le retrasaron en su primera parada impidiéndole adelantar a Heidfeld y pilotar con pista libre hacia el podio, mientras que si el DRS de Alonso hubiera funcionado correctamente en la segunda mitad de la carrera, un Hamilton con problemas de neumáticos no hubiera sido rival y se hubiera colado en el podio, incluso peleando la segunda posición a Button.

.- Lotus-Renault (3º y 17º): >>>>> Valoración: MUY BIEN

El equipo de Enstone se presentaba en Malasia con la vitola de equipo revelación de la temporada, tras su podio en Australia, y de momento el sábado no defraudaron, entrando sus dos monoplazas en la Q3 y quedando Heidfeld por delante del Ferrari de Massa. Su salida fue espectacular, no solo por la rapidez que demostraron sino también por saber elegir la trayectoria en el primer giro que les llevaría en franquicia a las siguientes curvas; así, en la segunda curva Heidfeld ya era 2º y Petrov 5º. Estabilizadas las posiciones, el R31 no podía seguir el ritmo de Vettel, pero aguantaba a los McLaren perfectamente a sus espaldas. Cuando entran en boxes a hacer su primera parada, Heidfeld comanda el pelotón perseguidor, pero un error de sus mecánicos le hace ser 1.5 segundos más lento que los McLaren y Alonso y pierde la posición con los tres. Petrov se había retrasado un poco antes por haber sufrido una ligera salida de pista.

Ya por detrás de los McLaren y Alonso, Heidfeld demostró ser el hueso duro de roer al que estamos acostumbrados, y no permitió que Massa se le acercara lo suficiente como para intentar el adelantamiento, pero la diferencia oscilaba entre el 0.5 y los 5 segundos. Su oportunidad llegó cuando Alonso y Hamilton chocaron entre sí, dejándole pista libre hasta el podio. En las últimas vueltas, ya con Petrov fuera de carrera por tener una salida de pista que dejó inservible su monoplaza, el piloto alemán aún tuvo de que defenderse de un Webber que venía a por él con neumáticos bastante más nuevos.

Han demostrado que, sin llegar a tener el ritmo de los Red Bull, McLaren o Ferrari, tienen una salida endiablada, y una vez por delante son muy difíciles de superar, salvo errores de pilotaje (Petrov) o de los mecánicos (Heidfeld); de momento se mantienen dentro del grupo que peleará los podios en las siguientes carreras, al menos hasta que sus rivales sean capaces de igualar su sistema de arranque en parrilla.

.- Sauber (7º y 21º): >>>>> Valoración: MUY BIEN

Había ganas de revancha en el seno del equipo suizo tras su descalificación en el pasasdo GP de Australia; querían demostrar que son el mejor equipo de la clase media, y sobre todo querían empezar a sumar puntos para el Mundial de Constructores. El sábado en clasificación, Pérez se quedó un poco atrás en la Q2, mientras Kobayashi volvía a meter su Sauber en la Q3 para ser 10º, de momento por detrás del Mercedes de Rosberg.

En carrera se abonaron a las estrategias de ahorro de neumáticos, que tan buen resultado les dieron en Australia con Pérez. Así, escogieron un plan de solo dos paradas para Kobayashi, con entrada a boxes en las vueltas 17 y 36, es decir, dividiendo las 56 vueltas totales del GP en tres tercios casi iguales. Ello llevaba al japonés a pelear en pista en desigualdad de condiciones con sus rivales, que solían adelantarle al llevar gomas más nuevas, para luego pasarles él cuando éstos iban haciendo su tercera o cuarta parada en boxes.

De esta forma, no pudo competir con los equipos de cabeza (entró en meta a 30 segundos de Massa), pero dominó por completo la clase media del pelotón (Schumacher terminó 15 segundos después). Su baza este año parece que va a estar más en el mejor trato de los neumáticos que en la velocidad pura; si han conseguido imponerse a los de su clase en uno de los circuitos que más degradan los neumáticos del Mundial, y por ende menos favorable para este tipo de estrategias, no creo que la abandonen en futuros GP. Una lástima la avería de Pérez, al parecer por impactar con un fragmento desprendido del coche de Buemi.

.- Mercedes (9º y 12º): >>>>> Valoración: REGULAR

Con dos GP celebrados, parece que estamos en disposición de certificar que Mercedes se encuentra más en el grupo de escuderías que van a pelear por los puntos que entre aquellas que van a disputarse los podios. Es inevitable una cierta sensación de fracaso en este segundo año del equipo, en el que parece haber dado un paso atrás respecto a la temporada pasada en lugar de hacerlo hacia delante, como esperábamos los aficionados. Con esta premisa, que Rosberg clasificara 9º en la Q3 y que Schumacher se quedara en la Q2 podrían ser considerados resultados normales.

En la arrancada Schumacher tira para arriba y gana 3 posiciones, mientras que Rosberg hace una mala salida y se hunde por detrás de los Toro Rosso. Michael se pasó la carrera en lucha con el Sauber de Kobayashi y el Force India de Di Resta, demostrando la mayor velocidad de su Mercedes en un par de adelantamientos, uno a Kobayashi en la primera parte de la carrera y otro a Di Resta en las últimas vueltas, si bien finalmente tuvo que claudicar ante la más eficiente estrategia de solo dos paradas del Sauber.

Especialmente lento se notó el monoplaza de Rosberg, que no solo salió mal, es que después sufrió mucho para superar a los Toro Rosso, con bastantes problemas mecánicos Alguersuari y una sanción de "stop&go" para Buemi. Cuando llegó hasta el Sauber de Kobayashi ni siquiera pudo inquietarle, dejando una bastante mala impresión. Fuera de los puntos y superado por Kobayashi y los Force India no parece el lugar que debe ocupar la marca alemana.

.- Force India (10º y 11º): >>>>> Valoración: REGULAR

Dentro de sus aspiraciones, quedarse fuera de la Q3 el sábado debía considerarse un jarro de agua fría, pues situaba a los Sauber y a los Mercedes, sus rivales naturales, por delante de la escuadra india. En la salida, al final de la primera vuelta, Sutil tiene un toque con Barrichello que le obliga a pasar por boxes para cambiar su alerón delantero. Por su parte, Di Resta mantiene la 14ª posición de parrilla y se ve por detrás de Rosberg.

El equipo llama a Di Resta a boxes en la vuelta 11, relativamente pronto, para sacarlo del tráfico en el que se había atascado; cuando el resto de monoplazas hacen su entrada a los garajes el escocés se ve 9º, por detrás de Petrov. Magnífica maniobra del muro de Force India que le quitó de delante a 5 rivales. En su segunda parada pierde la posición con Schumacher, Kobayashi y Rosberg, pero consigue adelantar a éste último en pista. La tercera parada de Schumacher le sitúa por detrás del Force India, pero con gomas nuevas en pocas vueltas da buena cuenta de Di Resta.

Sutil parecía haber arruinado su carrera tras el toque de la primera vuelta, pero merced a una correcta estrategia de solo dos paradas más consiguió recuperar la posición de unos atribulados Toro Rosso e incluso se permitió adelantar al Mercedes de Rosberg cuando éste enfilaba el camino de boxes. La estrategia de los Force India jugó en su favor y les permitió ganar varios puestos y terminar puntuando por segundo GP consecutivo, pero su mecánica aún no está a la altura de la de Sauber o Mercedes.

.- Toro Rosso (13º y 14º): >>>>> Valoración: MAL

No estuvieron el sábado muy lejos de meterse en la Q3, al menos estuvieron más cerca que de quedarse en la Q1, lo que es una buena señal para el futuro. En carrera las cosas funcionaron, sin embargo, de forma bastante diferente y decepcionante. Y eso que no salieron mal, intercambiando las posiciones de sus pilotos primero en la arrancada y luego en la pista. Llegaron juntos hasta su primera parada en boxes, donde todo comenzó a estropearse.

Parece que el limitador no funcionó correctamente en el monoplaza de Buemi, éste excedió el límite de velocidad en el pit-lane y fue sancionado con un "stop&go"; cuando hizo su parada era 9º, tras cumplir su sanción salió 16º. Alguersuari, por su parte, se quejaba al finalizar la prueba de la estrategia que le había preparado su equipo, con solo dos paradas, la misma de Kobayashi. El español alegaba que la excesiva degradación de su neumáticos convirtieron su monoplaza en imposible de manejar, lo que le hacía vagar por la pista sin poder presentar batalla a nadie. De hecho, terminó la carrera con vuelta perdida, por detrás de su sancionado compañero y sólo por delante de los equipos nuevos.

Un fallo técnico condenó la carrera de Buemi, que en ese momento se encontraba dentro de la zona de puntos, y una mala estrategia arruinó la carrera de Alguersuari; una pena, porque en clasificación y en las primeras vueltas de la carrera parecía que el ritmo de los Toro Rosso podía llevarles a pelear por los puntos.

.- Team Lotus (15º y 20º): >>>>> Valoración: BIEN

Estamos ante un caso parecido al de Mercedes; una vez asumido que este año tampoco van a poder pelear con los equipos de la clase media de la parrilla y que su lucha va a ser con los Virgin y los Hispania, y superada la decepción que la confirmación de esta realidad causa en el aficionado, su carrera cabe calificarla de buena. En Q1 dominaron la sesión con 2 segundos de ventaja sobre el primer Virgin; por el contrario, se quedaron a 1 segundo del tiempo de corte para pasar a la Q2.

En carrera, superados unos problemas iniciales de Trulli con Timo Glock a causa del sistema de anticalado de su coche en la arrancada, pronto se afianzaron en cabeza del grupo de los nuevos. Tras el primer paso por boxes, de nuevo Glock se intercaló entre los dos Team Lotus aprovechando una salida de pista de Jarno nada más reincorporarse a la carrera tras su parada, y de nuevo tuvo que ser adelantado en pista.

Sus problemas vinieron por el lado de la mecánica; el embrague de Trulli se rompió y obligó al italiano a abandonar; mientras, Kovalainen seguía hasta la meta, donde llegó con una vuelta perdida respecto al ganador, lo que no está nada mal, y a una vuelta de su perseguidor, el Virgin de Glock. El Team Lotus se encuentra en una zona de indefinición, un paso por delante de los Virgin y los Hispania, pero aún un paso por detrás de los Toro Rosso, lo que parece que nos deparará unas carreras bastante insulsas, hasta que se empareje con unos o con otros.

.- Virgin (16º y 19º): >>>>> Valoración: MAL

La temporada pasada la terminaron peleando cara a cara con los Lotus, ganándoles la partida en ocasiones tanto en clasificación como en carrera. De momento esta temporada parecen haberla empezado un paso por detrás del equipo malasio, marcando un mejor tiempo el sábado en Q1 de 2 segundos por encima del peor Team Lotus. Eso sí, aún mantienen su supremacía sobre los Hispania.

Seguramente debido a esta falta de ritmo, el equipo Virgin trató de improvisar una estrategia a solo dos paradas para sus coches. Desgraciadamente, no dio el resultado esperado; los Team Lotus se mantuvieron de forma consistente por delante de ellos y, cuando por haber cometido algún error Trulli quedaba por detrás de Glock, no tardaba más de dos vueltas en adelantarle. En meta Timo entró con dos vueltas perdidas respecto al ganador y una vuelta respecto al Team Lotus de Kovalainen. Ni por ritmo de carrera ni por estrategia son capaces de plantar cara hoy por hoy a los monoplazas del equipo malasio.

D`Ambrosio, por su parte, no pudo finalizar la carrera porque un golpe excesivamente fuerte con un piano provocó el apagado electrónico de su motor, por lo que tuvo que aparcar su monoplaza fuera de la pista. No puede hablarse en puridad de avería sino más bien de accidente.

.- Hispania (18º y 23º): >>>>> Valoración: MUY MAL

Teniendo en cuenta que en Australia se presentaron con un monoplaza que ni siquiera estaba adaptado a la normativa técnica de la F1 del 2011, el haberlo conseguido montar para el GP de Malasia, tan solo dos semanas después, debe ser considerado un éxito. Ya con un alerón delantero del 2011 y con el DRS en funcionamiento, los Hispania no tuvieron ningún problema para superar el límite del 107% en Q1 (Liuzzi lo superó en 2 segundos, Karthikeyan en 1) y así disputar la carrera

Dicho esto, su carrera fue muy poco competitiva; aún tienen un buen trabajo por delante. Karthikeyan tuvo que retirarse por un problema de refrigeración del motor en la vuelta 14, antes incluso de su primera parada programada en boxes. Liuzzi, por su parte, mantuvo toda la carrera la última posición, hasta que en la vuelta 46, a solo 10 del final, un problema en el soporte lateral de su alerón trasero llevó al equipo a ordenar su retirada; en ese momento ya circulaba con 2 vueltas perdidas respecto al líder.

Confiemos en que vayan mejorando en las próximas carreras; ya han cumplido el primer objetivo, que era tener un monoplaza de F1 conforme a la normativa del 2011, lo que les ha llevado a poder disputar la carrera sin problemas; su próxima meta deberá ser terminar la prueba. En cuanto a velocidad, aún están por debajo de los Virgin, pero no demasiado, no llega a 1 segundo por vuelta la diferencia entre Liuzzi y D´Ambrosio.

.- Williams (22º y 24º): >>>>> Valoración: PÉSIMO

Los problemas de este equipo comenzaron el mismo sábado, cuando Maldonado no podía pasar a la Q2 y se quedaba con los equipos nuevos en la Q1. En la salida todo se complicó aún más cuando al término de la primera vuelta, en la curva de entrada a la recta de meta, Barrichello se toca con el Force India de Sutil y pincha su rueda trasera izquierda. Al haber pasado ya el carril de entrada a boxes, el brasileño tuvo que completar la segunda vuelta para poder entrar en su garaje y ser reparado; cuando llegó a su box, ya no tenía neumático, por lo que es de suponer que el coche debió de resultar dañado en alguna pieza tras circular una vuelta sin una rueda. Terminó retirándose en la vuelta 22 por un problema hidráulico.

Maldonado, por su parte, tampoco corrió mejor suerte; a partir de la tercera vuelta comenzó a reportar fallos en su motor, fallos que le llevaron a boxes en la vuelta 8, donde no consiguieron reparar lo que parecía ser un fallo en el sistema de ignición. Poco había podido hacer el piloto venezolano hasta entonces, aunque sí había mantenido una bonita pugna con Pérez de la que resultó tocado su Williams, con parte de su alerón delantero rota.

Segunda carrera en la que ninguno de los dos Williams termina, y ambos por avería; es cierto que previamente los dos sufrieron sendos impactos con otros monoplazas, pero no parece que las averías declaradas pudieran ser consecuencia de dichos golpes, quizás sí se explicaría así la de Barrichello tras una vuelta sin rueda trasera. Necesitan mejorar urgentemente su fiabilidad, no es de recibo que hasta los Hispania aguanten en pista más que ellos.

Nota: Desde F1aldía queremos agradecer a PJTierney la cesión de sus carteles para encabezar nuestros artículos de análisis de los GP.